더불어민주당과 국민의힘의 차기 대통령선거 후보자는 예정대로면 오는 9월과 11월에 각각 선출된다. 하지만 여당은 '경선 연기론'이 변수가 되고, 야당은 윤석열 전 검찰총장이 제3지대로 나설 경우 이 점이 보수 후보 단일화의 변수가 될 전망이다.
9일 민주당은 아직 경선 일정이 정해지지 않았지만 현행 당헌에 따르면 차기 대선 180일 전인 9월 10일까지 후보를 확정해야 한다. 이 규정대로 진행되면 6월 말 또는 7월 초에 예비경선이 치러질 것으로 보인다. 현재 여당 내 잠룡이 10명 안팎이라는 점에서 예비경선을 통해 본경선에 나설 6명으로 압축된다.
이후 7월 말~8월 초에 전국 순회경선이 시작될 가능성이 높다. 하지만 변수는 이미 쟁점화된 대선 경선 연기론이다. 국민의힘 후보보다 먼저 뽑힌 자당 후보가 집중 견제를 받아 지지율이 하락할 수 있다는 게 근거다. 현재 여권 1위인 이재명 경기도지사 측은 이에 반발하고 있다. 만약 경선이 연기된다면 야당 일정에 맞춰 11월에 후보가 정해질 수 있다.
국민의힘도 대선 경선 시간표와 관련해 별도 논의를 시작하지 않았다. 한 달 후에 있을 전당대회가 우선이다. 당대표가 정해져야 국민의당과의 합당, 홍준표 무소속 의원을 비롯한 당외 인사들의 복당 여부 등이 마무리될 수 있기 때문이다. 당내에선 8월 중 예비경선 일정 시작, 9월 중 본경선, 11월 초까지는 당 후보에 대한 결정을 마무리할 계획인 것으로 전해졌다. 다만 윤 전 총장의 대선 출마 선언 시점과 방식이 변수다. 국민의힘에 입당할지, 새로운 당을 창당할지에 따라서 국민의힘 당내 경선은 예선전 성격이 될 수도 있다. 당권 후보인 조해진 의원은 "윤 전 총장의 결심에 따라 예비경선 일정을 늦춰 윤 전 총장을 기다리는 방식을 고려해야 한다"고 주장했다.
[채종원 기자 / 박제완 기자]
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