천안함장 "靑 사과해라"…당시 갑판병 "나라가 미쳤다" 격분

[머니투데이 김지훈 기자] [최원일 전 천안함장, 軍 사망사고 진상규명위 항의 방문 …"내일까지 조치 없으면 강력대응"]

(서울=뉴스1) 유승관 기자 = 문재인 대통령이 26일 오후 경기 평택 해군2함대 사령부 천자봉함·노적봉함에서 열린 제6회 서해수호의날 기념식에서 기념사를 하고 있다. 2021.3.26/뉴스1

최원일 전 천안함장(예비역 해군 대령)이 1일 대통령 직속 군사망사고진상규명위원회(이하 군사망규명위)를 항의방문했다. 군사망규명위가 지난 2010년 발생한 천안함 피격사건과 관련한 재조사 수순에 들어가자 크게 반발하며 강력 대응을 예고했다.

신상철 전 천안함 민군합동조사단 조사위원이 제기한 '천안함 좌초설 재조사' 진정이 군 의문사를 조사하는 대통령 직속 군사망규명위에 의해 받아들여지자 파장이 확산된 것이다. 문재인 대통령이 지난달 26일 최 전 함장과 유가족 대표들을 해군 2함대에서 열린 '서해수호의 날' 기념식에서 만나 위로의 뜻을 전했지만 대통령 직속 기관은 북한군 소행이란 원인을 다시 살피려 하는 셈이다.

정부와 군이 조사를 거쳐 북한 소행으로 거듭 인정했다는 점에서 각하될 가능성이 있다는 관측이 나오지만 생존장병들 사이에서는 이같은 재조사 자체가 치욕스럽다는 반응이다.

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피격 사건 당시 함장, "청와대 입장문 내야…유가족·생존장병에 사과해라"
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최 전 함장은 이날 페이스북에서 군사망규명위 사무실(서울 소공로)을 방문해 Δ사건 진행 즉시 중지 Δ군사망규명위의 사과문 발표 Δ청와대 입장문 및 유가족·생존장병에 대한 사과 등 3가지 요구사항을 전달하고 왔다고 밝혔다.

최 전 함장은 "내일(2일)까지 조치가 없으면 강력 대응할 예정"이라고 밝혔다. "만우절 거짓말이겠지 했는데"라며 재조사 관련 소식이 믿기 힘들다는 반응도 보였다.

최 전 함장은 전날 오후 언론보도를 통해 천암함 재조사 소식을 접한 뒤에는 "눈을 의심한다. 이 뉴스가 사실인지 궁금하다"며 "대통령 직속 기관이 음모론자의 진정을 받아들여 진상조사 결정을 했다는데, 대통령 직속 기관이 (문재인) 대통령이 말한 '정부 입장은 변함이 없다'에 반대되는 결정을 한 이유를 듣고 강력 대처하겠다"는 글도 올렸다.

앞서 군사망규명위는 천안함 민·군 합동조사단 조사위원으로 활동했던 신상철씨로부터 작년 9월 '천안함 사건으로 숨진 장병들의 사망원인에 대한 진상을 규명해 달라'는 취지의 진정서가 접수됨에 따라 사전조사를 거쳐 같은 해 12월 진상조사 개시를 결정했다.

사진=최원일 전 천안함장 페이스북 캡처.

온라인매체 서프라이즈 대표를 지낸 신씨는 2010년 천안함 사건 발생 당시 야당이던 민주당(현 더불어민주당의 전신) 추천 몫으로 민·군 합동조사단에 합류해 활동한 적이 있다. 2010년 5월 정부가 민·군 합동조사단의 조사결과를 바탕으로 "천안함이 북한군 어뢰에 피격돼 침몰했다"고 공식 발표했음에도 "정부가 침몰 원인을 조작했다"며 '천안함 좌초설'을 주장했던 인물이다.

전준영 천안함 생존자 예비역전우회 회장은 이날 페이스북에 천안함 사건 재조사 관련 보도를 전하면서 "나라가 미쳤다. 46명 사망 원인을 다시 밝힌단다"며 "유공자증 반납하고 패잔병으로 조용히 살아야겠다"는 글을 올렸다. 전 회장은 천안함 피격 당시 갑판병이었다.

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北 잠수정 어뢰 공격으로 선체 반파 침몰…46명 숨져
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다만 이번 진정이 오는 2일 군사망규명위 위원회 회의를 비롯한 후속 논의 과정에서 각하될 가능성이 있다는 전망도 나온다.

군 사망사고 진상규명에 관한 특별법(군사망사고진상규명법)에 따르면 진정의 내용이 '그 자체로서 명백히 거짓이거나 이유가 없다고 인정되는 경우에는 각하해야 한다'고 규정돼 있는데, 군사규명위는 과거 신씨가 천안함 민군합동조사단에서 활동한 경력도 있는 만큼 그 자체로 명백히 거짓이거나 이유는없다고 판단하지 않았다. 이 때문에 '각하 사유에 해당하지 않는다'라고 보고 있지만 조사가 개시됐어도 추후 각하는 가능하다.

천안함 피격사건에 대한 민·군 합동조사결과 보고서에 따르면 해군 초계함 천안함은 2010년 3월26일 서해 백령도 남방 해상에서 경계 작전 임무를 수행하던 중 북한 잠수정의 어뢰 공격을 받아 선체가 반파되며 침몰했다. 천안함 피격으로 배에 타고 있던 승조원 104명 가운데 46명이 숨졌고 수색구조 과정에서 한주호 해군 준위도 순직했다.

문 대통령은 서해수호의 날 기념식에서 천안함 사건과 관련한 깊은 위로의 말을 건네고 2023년 진수하는 신형 호위함 함명을 '천안함'으로 지었다는 사실을 공개했다.

김지훈 기자 lhshy@mt.co.kr

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