레임덕·대선구도·정계재편…모두 이번 서울시장 선거에 달렸다

여도 야도 서울시장 지면 "내년 대선도 '불투명'"…대선주자들 명암도 갈릴듯

與 '패배 文 레임덕, 승리=개혁 탄력'…野 '승리는 곧 정권교체, 패배는 카오스'

이낙연 더불어민주당 상임선대위원장이 23일 오전 서울 여의도 더불어민주당 서울시당 대회의실에서 열린 박영선 서울시장 후보의 '박영선캠프 2030 선거대책위원회 출범식'에 참석해 인사말을 하고 있다. 2021.3.23/뉴스1 © News1 박세연 기자

(서울=뉴스1) 김일창 기자 = 내년 3월9일 치러지는 20대 대선 승패의 가늠자는 오는 4월7일 치러지는 재·보궐선거 결과다. '이기면 대박, 지면 쪽박'이라는 말이 나오는 이번 선거에 여야 모두 사활을 건 이유다.

24일 정치권에 따르면 재·보궐선거 결과는 임기말 문재인 대통령의 국정운영 동력뿐만 아니라 차기 대선의 승패, 야권발 정계개편 등이 한꺼번에 맞물리면서 여야 모두에 막대한 영향력을 끼칠 것으로 보인다.

이번 재보선은 전국 21개 선거구에서 진행되는데 핵심은 서울과 부산시장 보궐선거다. 21개 선거구의 종합적인 승패 결과보다 두 광역단체장 선거의 결과, 특히 서울시장 선거 결과가 정국에 미칠 파급력이 상당할 것이란 관측이다.

서울시장을 놓치고 다른 곳을 모두 이긴다고 하더라도 큰 의미가 없는 셈이다. 여야가 대선급 선대위를 꾸리며 서울시장 보궐선거에 명운을 건 이유도 이 때문이다.

이곳에서 박영선 민주당 후보가 승리한다면 최대 수혜자는 문 대통령이다.

임기를 1년여 앞두고 문 대통령의 절대적 지지율인 40%가 곳곳에서 무너지고 있다. 각종 여론조사상 문 대통령의 직무수행에 대한 국민의 평가는 분명 하락세다. 스무번이 넘는 부동산 대책에도 미비한 효과에 한국토지주택공사(LH) 임직원의 투기 의혹까지 터지며 악재가 쌓인 상황이다.

의욕을 갖고 추진한 검찰개혁에서는 검찰 논리와 법원 판단에 번번이 가로막혔다. 180여석에 달하는 여당의 힘으로 고위공직자범죄수사처(공수처), 경찰청 국가수사본부(국수본) 등 설립을 성사시켰으나 국민의 충분한 공감을 끌어내지는 못하고 있다.

이 같은 악재를 단번에 타개할 수 있는 것이 박 후보의 당선이다. 한 정치평론가는 "박 후보가 서울시장에 당선되면 문 대통령이 상당한 힘을 받는 것은 자명한 일"이라며 "임기를 1년여 앞두고 여당과 함께 개혁을 완수하기 위한 드라이브를 더 강하게 밀어붙일 것"이라고 전망했다.

상임선대위원장으로 발벗고 나선 이낙연 전 대표의 대선주자 입지도 반등의 기회를 찾을 수 있게 된다.

야권으로선 만일 윤석열 전 검찰총장이 직간접적으로 영향을 미친 이번 재보선에서 패한다면 윤 전 총장의 대선 도전에도 차질이 발생하는 등 서울시장 선거가 차기 대선구도에 미칠 영향도 지대할 수밖에 없다.

문재인 대통령이 16일 오전 청와대에서 열린 국무회의를 주재하고 있다. 2021.3.16/뉴스1 © News1 이광호 기자

반대의 상황이라면 이야기는 달라진다. 표차도 중요하겠지만 패배한 자체만으로도 문 대통령의 국정 방향 수정은 불가피할 것으로 보인다. 추진하던 각종 개혁 동력을 잃는 것을 넘어 대통령의 권위 자체마저 무너질 수 있다는 의견이 나온다. 레임덕의 가시화다.

민주당은 대선주자를 확실히 하기 위해 당내 갈등이 수면 위로 드러날 가능성이 크다. 이낙연 의원과 이재명 경기지사란 '빅2'가 있지만 윤 전 총장의 등장으로 위태로운 상황이다. 경선판을 달구기 위해 새로운 인물, 이를테면 정세균 국무총리 등의 조기 등판이 이뤄지거나 제3의 친문 후보 등장 가능성도 있다.

여권에서 선거 패배 책임론이 증폭되면 5월9일로 예정된 차기 전당대회 과정에서 여권의 갈등이 높아질 수도 있다. 대선을 이끌 지도부 선출과 이어지는 대선 경선 과정에서 여권의 권력 지형은 한바탕 소용돌이에 휘말릴 공산이 크다. 최근 이해찬 전 대표의 재등장을 주목하는 배경이기도 하다.

야권은 패배시 사실상 내년 대선도 없다고 보는 시각이 강하다. 다만, 윤 전 총장의 움직임에 따라 희망을 엿보는 이들이 있다.

힘겨운 야권 단일화까지 이루고도 오세훈 국민의힘 후보가 본선에서 패한다면 야권은 깊은 소용돌이에 빠져들 수밖에 없다. 당장 국민의힘 중심의 정계개편론은 급속하게 힘이 빠질 것으로 보인다.

그 자리에 안철수 국민의당 대표가 윤 전 총장과 손을 잡고 제3지대에서 세력화에 나설 수 있다. 정계개편의 주도권이 제3지대로 넘어가면서 단일화에 실패하며 또다시 정치인생에 위기를 맞은 안 대표의 재기도 가능할 것이란 예상이다.

서울시장 탈환에 실패해도 야권에 희망이 있는 것은 이같이 제3지대의 불씨가 살아있기 때문이다. 정권교체를 강하게 바라는 범보수야권이기에, 오 후보가 당선이 안 되더라도 대선 국면에서 '국민의힘+제3지대'가 연합해 대응할 수 있다는 것이다.

사퇴를 표명한 윤석열 검찰총장이 4일 직원들의 인사를 받으며 서울 서초구 대검찰청을 나서고 있다. 2021.3.4/뉴스1 © News1 이성철 기자

오 후보가 승리한다면 내년 대선에서의 정권교체도 가시권에 들어온다. 국민의힘이 정계개편의 중심이 되기 때문에 시나리오도 패할 때보다 더 간결해진다.

안 대표가 국민의힘과 합당을 약속한 만큼 제3지대는 소멸될 가능성이 크다. 윤 전 총장도 국민의힘과 함께할 개연성이 높다.

홍준표 무소속 의원과 유승민 전 의원, 원희룡 제주지사 등에 윤 전 총장과 안 대표까지 경선판에 합류한다면 대선 국면 역시 정권심판론을 기치로 야권이 주도권을 행사할 여지는 충분하다.

김종인 비대위원장의 역할도 만만치 않을 것이란 전망이다. 김 위원장은 안 대표와 오 후보의 단일화 과정에서 줄곧 오 후보에 유리한 방향의 여론조사를 고수하며 안 대표를 강하게 압박했다.

그러면서 "오세훈이 단일후보가 될 수밖에 없다"고 수 차례 강조했다. 그의 이같은 예언은 맞아떨어졌다. 김 위원장은 이번에는 "오세훈이 본선에서 박영선을 무조건 이긴다"고 예언했다.

김 위원장의 임기는 오는 4월7일까지다. 본인도 "이후는 없다"고 말한다. 그러나 오 후보가 서울시장이 된다면 그의 임기를 '4월7일'로 보는 이는 많지 않다.

야권 단일화 과정에서 김 위원장에게 비판적인 모습을 보인 이재오 국민의힘 상임고문마저도 "김 위원장이 대선에서 야권 단일후보를 만드는 데 기여할 수 있다"고 내다봤다.

배종찬 인사이트케이 소장은 "오 후보가 당선된다면 합당뿐만 아니라 윤 전 총장의 영입도 수월해진다"며 "내년 대선판은 국민의힘 중심으로 흐를 가능성이 상당히 커진다"고 말했다.

김종인 국민의힘 비상대책위원장(왼쪽)과 오세훈 서울시장 후보가 19일 오후 서울 여의도 중앙당사에서 열린 서울시장 후보 및 서울당협위원장 회의에서 국민의례를 하고 있다. 2021.3.19/뉴스1 © News1 박세연 기자

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