문 대통령 “우선적 방한, 바이든 의지 보여준 것”

미국 국무·국방부 장관 접견
“한·일관계 복원에 계속 노력”
블링컨은 바이든 의중 전하며
“첫 순방지로 선택, 우연 아냐”

[경향신문]

문재인 대통령이 18일 토니 블링컨 미국 국무부 장관과 로이드 오스틴 국방부 장관을 만나 한·미 공조의 중요성을 강조하고, 한·일관계 개선 의지도 표명했다. 북핵 문제 해결에서 한·미·일 협력을 중시하는 조 바이든 미 행정부의 기조를 고려한 발언이다. 문 대통령이 지난 1월20일 출범한 바이든 행정부의 고위급 인사를 만난 것은 처음이다. 그러나 두 장관이 방한 기간 내내 북한과 중국에 대한 비판적 입장을 드러냈다는 점에서 미·중 간 균형을 유지하고 북·미 대화를 조기에 재개하려는 문 대통령으로선 적잖은 부담을 안게 됐다.

문 대통령은 이날 청와대에서 50분간 두 장관을 접견하며 “미국의 두 외교·안보 수장이 취임 후 우선적으로 함께 한국을 방문한 것은 한·미 동맹을 중시하는 바이든 대통령의 강력한 의지를 보여준다고 생각한다”고 말했다. 한·미 양국을 “민주주의와 인권 등 가치와 철학을 공유하는 70년 동반자”라고 표현하기도 했다. 북한 인권 문제 관련 언급은 나오지 않았다고 한다.

또 문 대통령은 “북한의 완전한 비핵화를 포함한 한반도 평화프로세스의 실현에 최선을 다할 것이며 미국과 긴밀한 공조와 협력을 더욱 강화할 것”이라면서 “한·미가 공동의 포괄적 대북 전략을 마련해나갈 필요가 있다”고 말했다. 바이든 행정부는 현재 대북정책을 전면 재검토 중이다. 청와대 고위 관계자는 “북·미관계와 남북관계가 서로 시너지 효과를 낼 수 있는 선순환 관계임을 공감했다”고 설명했다.

특히 문 대통령은 “한·일관계 복원을 위해 계속 노력할 것”이라며 “한·일관계는 한반도와 동북아 평화·안정·번영에 매우 중요하고, 한·미·일 협력에도 굳건한 토대”라고 했다. 악화일로인 한·일관계에 대한 미국의 우려를 해소하기 위해 노력하겠다는 취지다. 이에 미국 측은 “진전이 있기를 기대한다”고 밝혔다. 다만 일본군 위안부 및 강제징용 해법 등 구체적인 현안에 대한 논의는 없었다고 한다.

미국 측은 중국과 관련해 “적대적·협력적·경쟁적 관계라는 복잡성이 있다”고 했다. 또 “한·중관계도 복잡한 측면이 있다는 걸 이해한다”면서 향후 한국과 긴밀히 협의해나가길 희망했다고 청와대는 전했다.

블링컨 장관은 “첫 순방지로서 한국을 선택한 것은 결코 우연이 아니라고 말씀드리고 싶다”며 “바이든 대통령은 미국이 한·미 동맹을 얼마나 중요하게 생각하는지, 또 동맹에 대해 재확인하는 것뿐 아니라 한·미 동맹을 강화시켜나가는 게 중요하다는 점도 꼭 전해달라고 하셨다”고 말했다.

이주영 기자 young78@kyunghyang.com

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