변창흠 '진심', 與도 외면?..."LH 투기에 '영털', 화가 나"

[이데일리 박지혜 기자] 한국토지주택공사(LH) 직원들의 땅 투기 의혹이 일파만파 퍼지고 있는 가운데, LH 사장을 지낸 변창흠 국토교통부 장관이 출석한 국회 국토교통위원회 전체회의에선 ‘제 식구 감싸기’ 발언에 대한 질타가 쏟아졌다.

변 장관은 지난 9일 국회 국토위 전체회의에서 김은혜 국민의힘 의원이 “LH직원들이 광명 시흥의 공공택지 개발을 모르고 투자했을 것이라고 한 발언이 진심이냐”고 묻자 “내가 아는 경험으로는 그렇다”고 말했다.

앞서 변 장관은 지난 4일 한 언론 매체를 통해 “(LH 직원이) 개발 정보를 알고 땅을 미리 산 건 아닌 것 같다”며 “신도시 개발이 안 될 걸로 알고 샀는데, 갑자기 신도시로 지정된 것 아닌가 생각한다”고 투기 의혹을 받는 LH 직원을 두둔해 공분을 샀다.

변창흠 국토교통부 장관이 9일 국회에서 열린 국토교통위원회 전체회의에서 출석하고 있다 (사진=연합뉴스)

심상정 정의당 의원 역시 변 장관의 이 발언을 문제 삼으며 “사전에 땅 사재기한 것을 알았느냐”고 물었다. 이에 변 장관은 “전혀 몰랐다”고 답했다.

그러자 심 의원은 “그럼 말하기 전에 조사해봤냐”고 다시 물었고, 변 장관은 “해본 적 없다”고 했다.

심 의원은 “본인들한테 조사도 안 하고 사전에 알지도 못했는데, 개발정보를 미리 안 게 아니란 걸 어떻게 알았냐”며 “그러니까 국민들이 분노하는 것이다. 이게 장관의 평상시 인식이라는 것”이라고 쏘아붙였다.

그러면서 “민심을 제대로 헤아리지 못하고 투기에 둔감한 국토부 장관에게 뭘 더 기대하겠냐”며 “그러니까 국민들이 당장 사퇴하라는 것이다. 저도 같은 생각”이라고 밝혔다.

이에 변 장관은 “어떤 이유든 토지를 공적으로 개발하는 공기관, 국토부 직원이 투기를 해서는 안 된다는 것을 다르게 이야기한 적 없다”며 “지금도 더욱더 강력하게 해야 한다고 생각한다”고 말했다.

변 장관은 또 심 의원이 ‘LH 사장 재임 시절 부패방지를 위해 한 조치’에 대해 질문하자, “재직 기간 공기업의 존립 이유는 투명성과 청렴이란 얘기를 끝도 없이 했다”며 “그럼에도 불구하고 제 뜻이 충분히 전달되지 못한 것 같다”고 했다.

이 가운데 여당에서도 변 장관이 사퇴해야 한다는 주장이 나왔다.

문재인 청와대 대변인을 지낸 박수현 더불어민주당 홍보소통위원장은 이날 TV조선 시사쇼 ‘이것이 정치다’에 출연, “(변 장관은) 이렇게 된 책임을 지고 오늘 내일은 아니더라도 조만간에 사퇴해야 한다”고 말했다.

박 위원장은 “부동산·주거 문제를 가지고 국민이 얼마나 고통받고 있냐”며 “청년들은 ‘영끌(영혼까지 끈다)’해서 집을 마련하고 싶은데, 지금은 LH 사태와 관련해 ‘영털(영혼까지 털렸다)’이라는 말까지 나온다”고 토로했다.

그러면서 “변 장관은 이 와중에도 성난 민심에 기름을 붓는 행동을 했다”고 변 장관의 LH 직원 두둔성 발언을 직격했다.

그는 또 “문 대통령과 정부, 집권 여당은 이 사태를 해결하려고 노력하는데 이런 문제가 터져서 안타깝고 화가 난다”고 덧붙였다.

변 장관은 이날 국회 국토위에서 자신의 거취에 대해 “조사 결과에 따라 제가 책임질 수 있는 부분이 있으면 책임질 것”이라며 “어떤 경우에도 자리에 연연하지 않고 최선을 다하겠다”고 밝혔다.