‘잔류냐 사퇴냐’ 휴가돌입 신현수의 선택에 쏠린 눈(종합)

신현수 靑 민정수석, 이틀 휴가계…다음주 출근
‘복귀Vs사퇴’ 신 수석이 키 쥐어…靑 “복귀바람”
복귀해도…文, 檢인사 왜 재가했나 ‘의문’ 여전
사퇴하면 더 큰일…檢 반발 우려, 文 레임덕 위기

[이데일리 김정현 기자] 잔류냐 사퇴냐. 신현수 청와대 민정수석이 ‘숙고의 시간’을 끝내고 출근하는 22일 상황이 결정될 전망이다. 어떤 시나리오든 문재인 대통령으로서는 내상을 피할 수 없게 됐다.

청와대 고위관계자는 18일 오전 춘추관에서 티타임 형식으로 청와대 출입기자들과 만나 “신 수석이 오늘 내일(18~19일) 이틀 동안 휴가원을 냈다. 숙고의 시간을 가진 뒤 월요일(22일) 출근할 예정”이라면서 “그 때는 뭐라고 말씀이 있지 않을까 한다”고 밝혔다. 이 관계자는 “개인적으로는 충분히 숙고하고 본래의 모습으로 복귀했으면 하는 바람”이라고도 덧붙였다.

박범계 법무부 장관이 신 수석과의 조율이 마무리되지 않은 채 검찰 간부 인사안을 문 대통령에 재가받은 뒤 발표한 데 대해 신 수석이 반발해 사의를 표명한 사건이 일단 신 수석 휴가로 ‘숨고르기’ 기간에 돌입한 것이다.

청와대는 전날인 17일과 18일 이틀 연달아 ‘이례적’ 티타임을 진행하고 신 수석 사의의 전말과 진행상황에 대해 비교적 상세하게 설명했다. 신 수석 사의 표명이 사태가 예상하지 못한 방향으로 확대 재생산되는 것을 경계하고 있다는 방증이다. 특히 문 대통령의 ‘레임덕(집권 말 권력누수)’으로 비화할까 노심초사하는 것으로 보인다.

결국 시나리오는 신 수석의 잔류 또는 사퇴 둘 중 하나다. 결정의 키는 신 수석이 쥐고 있다. 문 대통령이 사의를 만류한 만큼, 신 수석이 잔류로 가닥을 잡으면 그것으로 상황은 일단락된다. 반대로 신 수석이 휴가 이후에도 사퇴 의지를 꺾지 않는다면 문 대통령으로서도 마냥 붙잡을 수는 없다. 이번 사태의 장기화가 문 대통령의 리더십에 흠을 줄 수 있어서다.

다만 어떤 모습이든 문 대통령은 내상을 입을 것으로 보인다. 먼저 신 수석이 잔류하는 경우, 검찰 간부 인사안을 둘러싼 의문은 여전히 지속될 것으로 보인다. 문 대통령이 ‘조율되지 않은’ 박 장관 인사안을 재가했다는 것은 변하지 않는다. 검찰과 신 수석의 입장을 문 대통령이 왜 무시하고 재가하는 결정을 했는지 의문은 지속될 수밖에 없다.

특히 이번 사태와 비슷한 상황이 지속적으로 일어날 수 있다. 현재 여권에서는 검찰 수사권을 박탈하는 중대범죄수사청 설치를 밀어붙이는 등 검찰과 다시 각을 세우고 있다. 박 장관도 비슷한 시각을 갖고 있다는 주장이 제기되는 상황이다. 검찰과의 조율 역할을 맡고있는 신 수석으로서는 계속 재임할 경우, 법무부와의 갈등이 계속 촉발할 수 있다. 문 대통령으로서는 터질까 불안한 ‘폭탄’을 안고 있는 셈이 된다.

그렇다면 신 수석이 사퇴를 고집한다면 어떻게 될까. 본격적으로 정부와 검찰 간의 갈등 ‘시즌 2’가 시작될 수 있다. 문 대통령이 ‘추미애·윤석열 갈등’에 사과하고 “(윤석열 검찰총장은) 한 마디로 문재인 정부의 검찰총장”이라며 검찰과의 관계개선을 꾀했던 것이 불과 한 달여 전이다. 문 대통령의 이 같은 의지가 신기루가 돼 사라지게 되는 만큼, 비판을 피할 수 없다.

아울러 문 대통령과 청와대가 공개적으로 사의를 만류하고 붙잡았던 만큼, 신 수석의 사퇴 그 자체로도 타격을 받을 수 있다. ‘그나마 있었던’ 검찰 출신 청와대 참모를 내쳤다며 검찰이 더욱 거세게 반발할 소지도 다분하다. 문 대통령의 레임덕이 여기서 시작될 수 있다는 지적도 곳곳에서 나온다.

신현수 청와대 민정수석. (사진=연합뉴스)