[TF현미경] 목포시, 재난지원금 지급 대상에 종교시설 포함…선거 앞둔 포퓰리즘 논란

목포시는 재난지원금 지원 계획을 28일 발표했다. 하지만 지원 대상에 종교단체가 포함돼 표를 의식한 포퓰리즘 논란이 일어 대상 선정에 시가 좀 더 신중했어야 했다는 지적이 일고 있다. 김종식 시장이 재단지원금 지원 계획을 대시민 담화문을 통해 발표하고 있다./목포시 제공

재난지원금 지급 논의하는 시의회 간담회서 종교시설 대상 선정 두고…참석 시의원들 언급 불편

[더팩트 l 목포=김대원 기자] 목포시가 28일 발표한 재난지원금 지원 계획에 종교시설이 포함된 것을 두고 1년여 남짓 남은 지방선거를 겨냥한 ‘포퓰리즘 정책 반영’이라는 지적이 나와, 때 이르게 한 발짝 성큼 다가온 선거 분위기를 실감케 하고 있다.

코로나19가 장기화 되자 각 지자체에서는 재난지원금 지원계획을 잇따라 발표했다. 이에 반해 그동안 목포시는 지역민들의 재난지원금 지원요구에 묵묵부답으로 일관해 한때 지역 곳곳에서 볼멘소리가 터져 나오기도 했다.

시는 지역에서의 불만들이 고조되자 재난지원금을 지급하겠다고 뒤늦게 밝혔다. 김종식 시장은 대시민 담화문을 통해 "시 재정 여건이 여유로운 상황은 아니지만 한정된 재원을 최대한 효과적으로 사용해야 한다는 측면과 코로나19 재난 상황의 심각성을 고려해, 재난지원금을 지급하는 것이 보다 타당한 선택이라고 결론을 내렸다"고 재난지원금 지급에 대한 이유를 설명했다.

이에 따라 "목포시에 거주지를 두고 있는 22만5천명에게 각 10만원을 지원하고 전세버스 종사자 230명, 종교시설 550개소에 각각 50만원을 지급하겠다"고 시는 밝혔다.

시의 이 같은 재난지원금 지원 발표 소식을 접한 시민들은 대체적으로 반기는 분위기를 보였다. 하지만 일각에서는 종교시설 550개소에 대한 지원을 두고 "쌩뚱 맞다"는 반응들이 나타났다.

시는 보도자료에서 "재난지원금 지원대상 종교시설로는 방역조치 행정명령을 발령받았던 시설을 대상으로 하며 집합금지 명령을 받은 시설은 제외 된다"고 밝혔다.

<더팩트>가 취재한 결과 재난지원금 제외 대상인 종교시설은 ‘신천지 예수교 증거장막성전’과 ‘BTJ 열방센터’ 두 곳인 것으로 확인됐다. 결국 재난지원금 지급 대상은 목포시의 거의 모든 종교시설인 셈이다.

지역정가에서는 "재난지원금 지원대상에 종교시설이 포함된 것을 두고 다가오는 지방선거를 의식한 것 아니냐"며 "어려운 소상공인들에 대한 배려는 전혀 고려되지 않은 것 같다"는 지적들이 쏟아졌다.

특히 SNS(사회연결망서비스)를 통해 "종교시설에는 왜 주나요?", "소형교회 40평 미만으로 제한하여 줬으면 좋겠네요"라는 등의 글들이 올라왔다. 이에 김종식 시장은 "지난해 집합금지나 제한업종중에서 지원금을 못받은 부분에 대한 배려입니다"라고 답변했다.

한편 재난지원금 지원 발표에 앞서 전날 열린 집행부와 논의를 위해 마련된 간담회에 참석한 A의원은 "지급 대상에 종교시설이 포함돼 있어 의아스러웠다"면서 "선출직 입장에서 종교시설 포함에 대한 이의 제기를 할 수 없었던 점 이해해 달라"며 이어 "다른 의원들도 입장이 마찬가지였을 것이다"라고 덧붙였다.

목포시 관계자는 <더팩트>취재진에게 "시에서는 심사숙고해서 어떻게 하면 시민들이 아픔을 덜 할 수 있을까에 대한 고민을 많이 했다. 방역을 잘 해달라는 의미다"면서 "일부 종교시설에서는 재난지원금을 받으면 다시 기부하고 있다"고 밝혔다.

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