KT, 국내최초 '5G 통합 코어망' 구축…SA 상용화 임박

[머니투데이 오상헌 기자] [단일 코어장비 5G 단독·비단독 동시수용 기술 첫 개발..."5G SA 상용화로 B2B·DX 혁신 지원"]

KT는 5G 단독모드(SA)와 비단독모드(NSA) 서비스를 동시에 수용할 수 있는 핵심망(코어망) 기술을 국내 최초로 개발하고 구축을 완료했다고 3일 밝혔다. 마무리 점검을 거쳐 조만간 5G SA 상용화가 가능할 전망이다.

지난해 세계 최초 상용화 후 국내에서 제공하는 5G는 3.5GHz 주파수로 LTE와 장비를 일부 공유하는 NSA 방식이다. 제어 부분은 LTE망, 데이터 부문은 5G망으로 분리해 서비스한다.

반면 SA는 제어와 데이터 모두 5G망으로 처리한다. LTE망을 거치지 않기 때문에 NSA 방식에 비해 지연시간이 단축되고, 배터리 소모가 적다. 통신 접속시간은 NSA보다 2배 빠르고 데이터 처리 효율은 약 3배가 높다. 국내 통신사들은 3.5GHz 주파수 대역의 NSA 방식 5G 서비스 외에 28GHz 주파수 대역과 SA 방식의 상용 서비스도 준비 중이다.

5G 네트워크 시스템은 단말 데이터와 제어 명령을 처리하는 코어망Core Network)과 다른 망과 상호 연결을 담당하는 기지국 등의 무선접속망(NG-RAN)으로 구성된다. SA 서비스로 전환하려면 국제이동통신표준화협력기구(3GPP) SA 국제표준에서 정의한 요구사항을 충족하는 장비가 필요하다. KT는 CUPS(Control & User Plane Separation)를 선제적으로 도입해 SA 서비스를 위한 별도 코어망 구축 문제를 해결했다.

KT는 앞서 지난해 4월 NSA 기반 5G 상용서비스를 시작하면서 국내 통신사업자 중 유일하게 NSA 코어망에 CUPS 기술을 도입해 SA를 통합 수용하기 위한 기반을 마련했다. 이후 이번에 국내 최초로 NSA와 SA 규격을 동시에 수용할 수 있는 '5G 통합 코어 기술' 개발에 성공한 것이다.

CUPS 기술이 적용되지 않은 NSA 코어망은 SA 서비스를 위한 별도의 코어망을 구축해 기존 망과 연동해야 한다. KT는 5G 통합 코어 기술을 토대로 신규 장비를 설치하지 않고 기존 NSA 코어 장비에 소프트웨어 업그레이드만으로 SA 서비스까지 함께 수용할 수 있도록 했다.

'5G SA-NSA 통합 코어망' 구축 과정에선 삼성전자와 설계 단계부터 긴밀히 협력했다. 원거리 표준 CUPS 구조, 5G 통합 세션 관리, 가상화 인프라 통합 오케스트레이션(편성), 서비스 맞춤형 네트워크 슬라이싱, 초저지연 에지(Edge) 통신센터 접속 제어 등 SA 핵심기술을 적용했다.

KT는 5G 통합 코어 기술을 전국 8개 에지 통신센터에 적용해 전국 5G 통합 코어망으로 SA 이용자들에게 5G 초저지연 서비스를 신속히 제공할 계획이다.

KT의 5G 통합 코어망은 스마트팩토리 등 5G 기업서비스(B2B)에서도 기업들이 NSA와 SA를 선택적으로 도입하거나 기업특화 서비스를 확장하는 데 도움이 될 것으로 보인다.

서영수 KT 네트워크연구기술단장(상무)은 "5G 상용화 당시 NSA뿐 아니라 SA 서비스까지 염두에 두고 CUPS를 선제적으로 도입해 국내 최초로 5G 통합 코어망 구축에 성공했다"며 "기업들의 디지털 혁신을 뒷받침하기 위해 ‘네트워크 혁신’을 지속적으로 추진하겠다"고 말했다.

오상헌 기자 bborirang@mt.co.kr

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