국방장관에 이어 육군총장도 “5·18 희생자에게 큰 사죄”

[경향신문]

16일 충남 계룡시 계룡대에서 열린 국회 국방위원회 육군본부 국정감사에서 남영신 육군참모총장이 5·18 민주화운동 당시 군의 개입에 대해 사과 인사를 하고 있다. 육군본부 제공

5·18 민주화운동을 진압하는 과정에서 군이 개입한 것에 대해 남영신 육군참모총장이 공식 사과했다. 2018년 2월 송영무 전 국방부 장관의 공식 사과에 이은 것으로, 육군총장이 사과를 한 건 40년 만에 처음이다.

남 총장은 16일 충남 계룡시 계룡대에서 열린 국회 국방위원회 육군본부 국정감사에서 “1980년 5·18에 광주민주화운동에 군이 개입한 건 대단히 잘못됐다고 생각한다”며 “민주화운동 희생자와 유족분들에게 큰 사죄의 말씀을 드린다”고 밝혔다.

남 총장은 “희생자들의 뜻은 민주화 운동이고, 평화를 만들어가는 것이라고 생각한다”며 “반목보단 화해와 용서가 중요하고, 오늘 저는 진심으로 사죄를 할 것”이라고 말했다. 남 총장은 발언 후 자리에서 일어나 허리를 굽혀 사죄의 뜻을 전했다.

이는 설훈 더불어민주당 의원이 “5·18 당시 군이 민주주의를 외치는 수많은 광주 시민을 향해 총칼을 휘두르는 만행이 있었다. 40년간 역대 육군총장 누구도 사죄하거나 무릎을 꿇은 일이 없다”고 질의한 데에 따른 것이다.

남 총장의 발언 이후 설 의원은 “육군총장이 40년 만에 처음으로 사죄 인사를 올린 것으로 생각한다”고 평가했다.

송 전 장관은 ‘5·18 민주화운동 헬기사격 및 전투기 대기 관련 국방부 특별조사위원회’의 조사 결과 발표가 있던 2018년 2월 국방부 장관으로서 처음으로 사과를 한 바 있다. 당시 송 전 장관은 “5·18 민주화운동 과정에서 역사에 큰 아픔을 남긴 것에 대해 국민과 광주시민들께 충심으로 위로와 사과의 말씀을 드린다”며 “군이 더 이상 정치에 개입하거나 정치에 이용당하는 일이 없도록 법적, 제도적 조치를 갖추겠다”고 밝혔다.

곽희양 기자 huiyang@kyunghyang.com

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