강경화, 조성길 韓 체류에 “보도 보고 놀라…외교부 역할 충분히 해”

“의도적 공개 아냐…언론보도 경위 몰라”

“정부는 안전 위주로 처리하는 것이 원칙”

강경화 외교부 장관이 7일 서울 여의도 국회에서 열린 외교통일위원회의 외교부에 대한 국정감사에서 답변하고 있다. [연합]

[헤럴드경제]강경화 외교부 장관은 7일 조성길 전 이탈리아 주재 북한 대사대리가 지난해 한국에 들어와 체류 중이라는 언론 보도 경위에 대해 “놀랐다”고 밝혔다.

강 장관은 이날 국회 외교통일위원회 국정감사에 출석해 정진석 국민의힘 의원이 ‘정보당국이 관련 내용을 의도적으로 공개한 것 아니냐’고 질문하자 “넘겨짚으신 것 같다”고 답했다.

강 장관은 이어 “기사가 나와서 놀랐다”며 “(언론 보도) 경위에 대해서는 전혀 아는 바가 없고 드릴 말씀이 없다”고 일축했다.

강 장관은 조성길의 한국행에 대한 외교부의 “외교부가 할 역할은 충분히 했습니다만, 상세 내용에 대해서는 말씀드리기가 곤란하다”고 말했다.

강 장관은 조태용 국민의힘 의원이 보도경위에 대해 비슷한 내용으로 질문하자 “왜 기사화된 것인지 민감한 부분이 있다. 제가 평가할 바는 아니지만, 문제인 것 같다”고 지적했다.

강 장관은 조성길의 입국 후 정부 조치와 관련한 질문에는 “개인의 신변 이슈에 있어 정부로서는 안전을 위주로 본인의 바람에 따라 처리하는 게 최우선 원칙”이라며 “그렇게 해 왔고 그렇게 대응할 것”이라고 설명했다.

앞서 지난 2018년 이탈리아 로마에서 종적을 감췄던 조 전 북한 대사대리는 제3국 체류 도중 우리 정부에 수차례 한국행 의사를 자발적으로 밝혔고, 지난해 7월 자진해서 국내에 들어온 것으로 알려졌다. 조 전 북한 대사대리의 한국행은 1997년 황장엽 전 노동당 국제비서 이후 20여 년 만의 북한 최고위급 인사의 한국 망명이다.

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