‘초선이 서울·부산시장 선거 출마?’···국민의힘, 후보군 찾아 삼만리

[경향신문]

김종인 국민의힘 비상대책위원장이 지난 3일 오전 서울 여의도 국회에서 취임 100일 기자회견을 하고 있다. 연합뉴스

‘사람이 없다’는 지적을 받아온 국민의힘(옛 미래통합당)이 내년 서울·부산시장 재보궐 선거 후보군 찾기에 부심하고 있다. 김종인 국민의힘 비상대책위원장은 당의 초선 의원들에게 서울·부산시장 선거 출마를 권유하는 등 후보군 확장 작업에 나섰다. 김 위원장의 ‘후보 찾아 삼만리’와 별도로 국민의힘 당내에선 중도 확장성이 있다며 안철수 국민의당 대표를 후보로 내세우는 목소리가 커지고 있다. 김 위원장이 선을 그었던 안철수 국민의당 대표는 오는 15일 처음으로 장제원 의원이 주최하는 국민의힘 행사에 ‘야권혁신’을 주제로 강연자로 나선다.

김 위원장은 최근 당내 서울과 부산 지역 초선 의원들을 만나 각각 서울·부산시장 재보궐 선거 출마를 제안한 것으로 알려졌다. 김 위원장은 부인하고 있지만 경제·정책통 초선들이 나서서 세대교체를 비롯해 변화의 바람을 일으키라는 의미로 보인다. 국민의힘에서 서울 지역구 초선 의원은 5명, 부산은 9명이다.

후보로 거론되는 한 초선 의원은 기자와 통화에서 “거짓말 할 수도 없고, 노코멘트(답하지 않겠다)”라고만 했다. 제안을 받은 자체를 부인하지는 않은 셈이다.

김 위원장은 3일 취임 100일 기자회견에서 “가급적 새로운 비전을 제시할 인물이 당내에서 나올 수 있을 것”이라고 한 바 있다.

이제 막 국회에 입성한 초선 의원에게 지자체 선거에 출마하라는 제안은 사실 파격 그 자체이다. 당내 지지기반도 없을 뿐더러 당내 경선에서 후보로 뽑히면 당선된 지 1년만에 의원직을 내려놔야 한다. 정치 신인을 대선을 앞둔 서울·부산시장 선거에 출마시키는 건 당으로서도 부담이고 의원 개인으로서도 부담인 제안이다.

이를 모를리 없는 김 위원장이 제안을 했다는 건 나름의 의도가 있을 것이라는 관측이 나온다. ‘후보군 넓히기’와 ‘안철수 길들이기’라는 두가지 해석이다.

당 핵심 관계자는 “사실이라면 붐 조성 차원에서 다양하게 해도 나쁘지 않다는 차원으로 읽힌다”고 말했다.

장성철 공감과 논쟁 센터 소장은 “서울시장 선거는 국민의힘으로서는 꼭 이겨야 하는 선거인데 인지도와 지지도가 높지 않은 야권 초선 정책통이 나가서 이길 수 있을지 회의적”이라면서 “(초선에게 제안한 건) 후보군을 넓혀 놓는다는 차원으로 보인다”고 말했다.

이는 그만큼 보수쪽에 ‘인물’ 없다는 점을 반증한다고 볼 수 있다. 이날 보수진영의 차세대 주자로 꼽혀온 김세연 전 의원은 공개적으로 내년 4월 보선에 불출마를 선언했다. 또다른 후보군이었던 홍정욱 전 의원은 지난 3일 배임 혐의로 고발을 당하면서 정계 복귀가 어려워졌다는 관측이 나온다.

당내에선 ‘안철수 길들이기’ 차원이라고 말하는 이들도 많다. 한 초선 의원은 “(김 위원장의) 전략이 다 있는 것 같다”면서 “안철수 대표에게 합당이 아니고 들어오고 싶으면 (국민의힘에) 들어와서 활동하라는 것으로 보인다”고 말했다. 또다른 당 관계자도 “안철수 대표에게 입당하라는 신호 같다”고 말했다.

이미 국민의힘 안에서는 서울시장 후보로 안 대표를 거론하는 목소리가 많다. 대표적으로 주호영 원내대표는 언론 등을 통해 여러차례 안 대표에게 ‘러브콜’을 보냈다.

안철수 국민의당 대표가 지난 3일 오전 서울 여의도 국회에서 열린 국민의당 최고위원회의에서 발언을 하고 있다. 연합뉴스

장제원 국민의힘 의원은 오는 15일 국회 ‘미래혁신포럼’에서 안 대표를 ‘대한민국 미래와 야권 혁신’을 주제로 안 대표를 강연자로 초청했다. 안 대표가 국민의힘 행사에 직접 참여하기는 이번이 처음이다. 특히 미래혁신포럼은 장 의원이 야권의 대선주자들을 강연자로 세우는 포럼이다. 안 대표와 야권 연대가 수면 위로 올라온 것으로 볼 수 있는 장면이다.

장 의원은 4일 사회관계망서비스(SNS)에서 “안 대표는 누가 뭐래도 대한민국의 유력 대권후보”라며 “야권에서 안철수 대표를 빼고 정권교체를 논하기는 사실상 힘든 상황”이라고 소개했다. 장 의원은 또 안 대표를 향해 “중도층에 확고한 영향력을 가지고 있다”고 설명하기도 했다.

중도로 외연을 확장하기 위해선 안 대표가 필요하다는 게 국민의힘 다수 의원들의 생각이다. 어차피 대선은 중도층의 표를 누가 가져가느냐의 싸움이기 때문에 조금이라도 확장성이 있다면 안 대표와도 손을 잡아야 한다는 것이다. 당 관계자는 “그렇지 않아도 인물이 없다”며 “누군가 불을 댕겨야 하는데 그러면 안철수만한 사람이 없는게 현실”이라고 말했다.

한 중진 의원은 기자와 통화하면서 “김종인 위원장의 안철수 길들이기가 아니라, 안철수 뭉개기”라며 “안철수 대표를 빼고 정권 교체를 논하기는 어렵다”고 말했다. 이어 “현실적으로 초선 의원들이 임기 1년도 안 채우고 서울·부산시장 보궐선거에 나간다는 것은 무리”라고도 지적했다

하지만 반론도 만만치 않다. 이미 지난 4·15 총선에서 3석을 얻은 데 그쳐 안 대표의 중도 확장성에 대한 결과는 나왔다는 점에서 큰 의미가 없다는 지적도 있다.

박동원 폴리컴 대표는 통화에서 “안철수의 정치적 영향력은 과거에 비해 줄었고, 메시지도 국민에게 크게 어필되지 당장 중도확장에 영향력을 발휘할 수 있는 상황은 아닌 것은 맞다”고 말했다. 박 대표는 그러나 “안철수를 서울시장 후보로 내고 그의 정치적 영향력을 키워놓으면 대선에서 중도층 지지를 확보하는 데 조금이나마 도움이 될 수 있을 것”이라고 말했다.

임지선·박순봉 기자 vision@kyunghyang.com

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