이인영 "한미워킹그룹, 남북관계 발전 방향으로 기능 재조정해야"

해리 해리스 주한미국대사와 면담

"운영과 기능 재조정·재편…워킹그룹 2.0 만들자"

이인영 통일부 장관이 18일 정부서울청사 장관실에서 취임 후 처음으로 해리 해리스 주한 미국대사를 만나 악수 대신 팔꿈치 인사를 하고 있다. <이하 사진=연합뉴스>

이인영 통일부 장관은 18일 해리 해리스 주한 미국대사와 만나 "한미워킹그룹은 그 운영과 기능을 재조정·재편하면서 남북관계 발전과 한반도 평화정책을 촉진하는 방향으로 역할을 명확히 하고 지향해나가야 한다"면서 '한미워킹그룹 2.0 시대'를 열자고 말했다.

이 장관은 이날 오후 정부서울청사 통일부 장관실에서 취임 후 처음으로 해리스 대사와 만나 "(기능 재조정을 통해) 한미워킹그룹이 남북관계를 제약하는 기제로 작동한다는 일각의 우려를 불식시킬 수 있을 것이라 생각한다"면서 이같이 말했다.

그는 "한미워킹그룹을 2.0버전으로 업그레이드해야 한다"면서 "저와 해리스 대사가 '한미워킹그룹 2.0' 시대를 함께 열어갈 수 있기를 기대하고, 미국과 계속 긴밀하게 소통하고 협력해나갈 수 있도록 부탁드린다"고 했다.

이어 "비 온 뒤에 땅이 굳어진다는 한국 속담처럼 남북관계도 교착 국면을 넘어 더 굳건한 관계로 거듭날 수 있도록 미국 측의 적극적인 협력을 요청한다"고 당부했다.

해리스 대사는 "한국의 가장 가까운 우방이자 동맹국인 미국은 남북관계 (발전의) 해법을 한미워킹그룹을 통해 찾는 것을 적극 지지한다"고 말했다.

그는 "이것(한미워킹그룹)이 한반도에 더 안정적인 환경을 조성하는 데 도움이 된다고 믿는다"면서 "이도훈 외교부 한반도평화교섭본부장과 이수혁 주미대사도 같은 발언을 하신 바 있고, 이분들 말씀대로 한미워킹그룹은 효율적인 메커니즘"이라고 말했다.

그러면서 해리스 대사는 "한미워킹그룹 2.0의 범위가 어떻게 되는지에 대해 장관님의 의견을 듣길 기대한다"고 말했다.

아울러 해리스 대사는 "우리는 한반도의 지속적 평화와 북한과의 관계 변화, 한반도의 완전한 비핵화 등을 함께 추구한다"면서 한반도 평화 문제에 대한 협력 의지를 밝혔다.

한미가 한반도 문제를 포괄적으로 논의하는 협의체인 한미워킹그룹은 그간 한국 정부와 민간단체가 추진하려는 남북협력사업의 발목을 잡는다는 비판을 받아왔다. 일부 시민단체들은 한미워킹그룹의 해체를 주장하고 있다.

이 장관은 한미워킹그룹의 실효성을 인정하면서도, 모든 사안이 한미워킹그룹에 구속될 필요는 없다는 입장이다. 대북제재에 해당하는 사안은 한미워킹그룹을 통해 해결해야 하지만, 작은 교역이나 개별관광 등 제재에 저촉되지 않는 남북관계 사안은 자율성을 갖고 독자적으로 추진해야 한다는 뜻을 취임 전부터 밝혀왔다.

이 장관은 지난 3일 사회·문화분야 시민단체 임원들과 만나 북한과의 대화·협력 재개를 위해 노력하겠다고 약속하면서 "한미워킹그룹에서 협의가 필요한 부분과 그렇지 않은 부분을 구분해 일을 추진하겠다"고 했다.

한편 통일부는 이번 접견은 해리스 대사가 이 장관의 취임 인사차 예방하는 것이라고 설명했다. 이 장관은 다음날인 19일에는 싱하이밍 주한 중국대사를 접견할 예정이다.

김동표 기자 letmein@asiae.co.kr
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