미 유권자 4명 중 3명은 우편투표 가능해져

42개 주 도입…역대 최고치

[경향신문]

미국 유권자 4명 중 3명이 오는 11월3일로 예정된 대선에서 우편투표를 할 수 있다는 분석이 나왔다. 코로나19 확산 우려로 각 주가 우편투표 제도를 확장하면서 도입 비율이 역대 최고치를 기록할 수 있다는 것이다. 이에 따라 미 대선에서 우편투표가 주요 변수로 떠올랐다. 도널드 트럼프 대통령은 우편투표를 ‘사기·부정 선거’ 프레임을 덧씌워 공격하고 있다.

뉴욕타임스(NYT)는 11일(현지시간) 올해 대선에서 전국 42개 주가 우편투표 제도를 전면 도입했고, 전체 유권자의 76%인 1억5800만명이 우편투표를 할 수 있게 됐다고 보도했다. 이는 미국 선거 역사상 가장 높은 비율이다.

우편투표는 유권자들이 집으로 투표용지를 받아 기표한 뒤 우편으로 발송하는 제도로, 세부적인 도입 방식은 주마다 다르다. 캘리포니아주를 포함한 8개 주와 수도 워싱턴은 선거일 전에 모든 유권자에게 우편투표 용지를 의무 발송한다. 플로리다주 등 34개 주에서는 유권자들이 부재자 투표를 신청해야 우편투표를 할 수 있다. 뉴욕 등 8개 주는 현장 투표가 원칙이고 코로나19 확진자 등에게 예외적으로 우편투표를 허용했다.

대선을 앞두고 24개 주와 워싱턴이 코로나19 확산 우려로 우편투표 제도를 확장했다. 추가 도입을 검토하는 주들도 있어 우편투표를 할 수 있는 유권자들은 더 늘어날 수 있다. NYT는 이번 대선에서 8000만명이 우편투표를 할 것으로 전망했다. 2016년 대선 때보다 2배 이상 많은 수준이다.

우편투표가 확대되면 전체 투표율도 올라갈 수 있다. 실제 각 당의 대선후보 결정을 위해 올해 치러진 프라이머리(예비경선)에서 우편투표를 도입한 주의 투표율이 그렇지 않은 주보다 더 높게 나왔다. 2016년보다 투표율이 올라간 31개 주 가운데 18개 주가 우편투표를 도입한 것으로 조사됐다. 우편투표가 확대되면 특히 흑인 등 소수인종과 젊은층의 투표율이 올라가고, 선거 결과가 트럼프 대통령에게 불리해질 가능성이 크다.

앞서 트럼프 대통령은 지난달 30일 트위터에서 “역사상 가장 오류가 있고 사기치는 선거가 될 수 있다”고 주장했다. 그는 행정명령을 통해 우편투표를 금지할 수도 있다고 위협하고, 대선 불복 가능성까지 시사했다. 우편투표가 급증하면 개표가 지연될 수 있다. 만약 우편투표 제도에 대한 소송전이 이어지거나 트럼프 대통령이 대선에 불복하면 정국이 안갯속에 빠질 수 있다는 우려도 나온다.

김윤나영 기자 nayoung@kyunghyang.com

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