윤석열의 지난 1년 ‘파란만장’, 남은 1년 고립무원?

[머니투데이 김도윤 기자, 김고금평 기자]

윤석열 검찰총장이 지난 2월 10일 오전 서울 서초동 대검찰청에서 열린 '전국 지검장 및 선거 담당 부장검사 회의'에 참석해 발언을 하고 있다. / 사진=강민석 기자 msphoto94@

임기 절반을 넘긴 윤석열 검찰총장의 지난 1년은 '파란만장'이었다. 문재인 대통령의 절대적 신임을 받고 지난해 7월 25일 취임할 때만 하더라도 '윤석열 검찰'은 순풍에 돛단 듯 순항을 예고했다.

무엇보다 윤 총장과 조국 전 법무부 장관이 손잡고 검찰 독립성 강화를 비롯한 검찰 개혁에 속도를 낼 것이라는 기대도 컸다. 하지만 윤 총장은 취임 한 달 만에 ‘조국 수사’로 이슈의 중심에 서면서 현 정부와 대립각을 보였고, 이를 통한 마찰과 갈등도 심화했다.

조 전 장관 인사청문회를 앞두고 검찰이 수사에 나서면서 청와대와 검찰의 대립이 최고조에 올랐다. 윤 총장은 “사람에게 충성하지 않는다”는 일관된 정체성으로 조 전 장관 가족의 입시 비리와 사모펀드 의혹 등을 적극적으로 수사했다. 조 전 장관은 견디지 못하고 결국 임명 한 달여 만에 장관직에서 물러났다.

윤 총장은 조국 전 장관 비리에만 국한하지 않았다. 청와대로 한발 더 나아갔다. ‘청와대의 울산시장 선거개입 사건’, 유재수 전 부산시장, '버닝썬' 사건의 윤모 총경 등 전방위적인 수사를 통해 청와대와 돌이킬 수 없는 갈등 국면을 만들었다.

이와 함께 라임자산운용 등 일련의 사모펀드 사태와 관련해 정권 주요 인사의 연루 가능성을 수사하면서 정치권의 긴장감도 높아졌다.

임기 절반을 지나면서 윤 총장은 정권의 견제와 압박을 받기 시작했다. 추미애 법무부 장관은 수사지휘권을 발동해 윤 총장의 수사지휘를 막았고 검찰 수사의 실질적 권한도 이성윤 서울중앙지검장에게 넘어가는 상황이기 때문이다.

앞으로 남은 1년의 임기가 ‘윤 총장의 고립무원’이라는 시각이 지배적인 것도 이와 무관치 않다. 정권 수사를 견인할 동력을 잃고 허수아비 신세로 전락하면서 사실상 정권을 거스르는 수사를 하기 어려워졌기 때문이다.

때마침 윤 총장 주변 인물의 거취도 상황을 어렵게 만들고 있다. 윤 총장과 사법연수원 동기인 송삼현 서울남부지검장, 이정회 인천지검장이 최근 사의를 밝히면서 ‘윤 총장의 고립’이 더욱 가속화하는 모습이다.

일각에선 두 검사장의 잇따른 사의는 23기 검사장 다수에게 가해지는 사퇴 압박의 상징이라는 분석도 제기하고 있다. 앞서 김영대 서울고검장, 양부남 부산고검장도 사의를 표명했다. 검사장급 이상 공석이 10자리로 늘면서 윤 총장의 입지도 점점 줄어들고 있는 셈이다.

하지만 고립무원 속 윤 총장의 반격도 있을 것이라는 의견도 만만치 않다. 최고의 아군에서 최악의 적으로 내쳐진 정치적 희생량에 대한 온정과 반격의 지지율을 등에 업고 ‘끝까지 계속 밀고 나갈’ 힘을 모을 것이라는 기대가 그것이다.

또 상황적으로는 최근 검찰 수사심의위원회가 윤 총장의 측근으로 알려진 한동훈 검사장에 ‘검언유착’ 사건과 관련해 불기소 의견을 내면서 상황을 역전시킬 기회를 마련했다는 평가도 나오고 있다. 추 장관의 강경 행보에 제동이 걸릴 여지가 생긴 셈이다.

박원순 전 서울시장, 오거돈 전 부산시장의 사례를 통해 정치권 안팎에서 여권에 대한 비판의 목소리가 커지고 있다는 점도 윤 총장의 막힌 행보에 작은 숨통이 될 것이라는 전망도 나오고 있다.

김도윤 기자 justice@, 김고금평 기자 danny@mt.co.kr

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