UFC, UAE 아부다비서 'UFC 파이트 아일랜드' 대회 개최

[이데일리 스타in 이석무 기자] 세계 최대 종합격투기 대회 UFC가 ‘UFC 파이트 아일랜드(UFC Fight Island)’ 대회 개최를 공식 발표했다.

UFC와 아랍에리미트 아부다비 문화관광부는 10일(한국시간) 아랍에미리트 수도인 아부다비 지역에 위치한 ‘야스 섬(Yas Island)’에서 ‘UFC 파이트 아일랜드’ 대회를 개최한다고 밝혔다.

현지시간으로 오는 7월 11일 개최 예정인 ‘UFC 251’과 15일, 18일, 25일 잇따라 열리는 ‘UFC Fight Night’ 3개 이벤트가 야스섬에서 열린다.

‘UFC 파이트 아일랜드’는 데이나 화이트 UFC 대표를 통해 처음 언급됐다. 코로나19로 인해 프로 스포츠 경기가 중단되자 데이나 화이트 UFC 대표는 대회 개최를 위한 ‘파이트 아일랜드’ 계획에 착수했다.

UFC 이벤트가 아랍에미리트에서 개최되는 것은 이번이 처음은 아니다. 2010년과 2014년, 2019년에도 개최된 바 있다. 지난해 9월 야스 섬에서 열렸던 ‘UFC 242: 하빕 vs 포이리에’ 경기는 약 1만4000여 명 이상의 격투기 팬들이 경기장을 찾았다.

야스 섬은 아랍에미리트 내 최고의 레저 시설과 쇼핑센터, 엔터테인먼트 요소를 고루 갖추고 있다. 아부다비 문화관광부는 섬 내 커뮤니티 안전을 위한 가이드라인도 마련했다. 야스 섬 내 10 제곱 마일(25km2)에 달하는 안전 구역을 지정했다. 이 구역 안에는 경기장, 호텔, 트레이닝 시설과 식당 등이 포함돼있다. UFC 선수들과 코치, 경기 관계자 외 출입을 엄격히 제한한다.

히 모하메드 칼리파 칼 무바라크 아부다비 문화관광부 장관은 “UFC와 파트너십 2년째를 맞이하며 가장 성공적인 협업 중 하나”라며 “UFC의 오랜 노고와 협조로 오랫동안 기다려 온 세계적인 ‘파이트 아일랜드’ 이벤트를 발표하게 되어 자랑스럽게 생각한다”고 전했다.

또한, “역사적인 이벤트의 성공적인 개최와 함께 대회에 참가하는 선수, 코치 등 지역 커뮤니티의 안전을 위해 아부다비의 모든 정부 기관과 긴밀히 공조했다”며, “우리는 전 세계에 다시 한 번 문을 열 준비가 돼있다”고 전했다.

데이나 화이트 UFC 대표는 “코로나 팬데믹 상황에서 UFC 경기를 치르기 위해 ‘파이트 아일랜드’를 고안했다”며 “아부다비는 지난 10년간 그리고 앞으로 펼쳐질 대회들을 개최하는데 최상의 장소로 개인 운동 시설부터 경기장까지 그동안 선수들이 한 번도 경험해보지 못한 일생 일대의 경기장을 짓고 있다”고 강조했다.

이어 “그 누구도 잊을 수 없는 경험이 될 것”이라며 “하루빨리 선보이고 싶은 마음에 들떠있다”고 덧붙였다.