한겨레 “윤석열 총장 접대 의혹 보도 부정확” 사과

윤 총장 입지 탄탄해져… 진행 중인 각종 수사도 탄력 붙을 듯

한겨레가 윤석열 검찰총장이 건설업자 윤중천씨의 별장에서 접대를 받은 의혹이 있다고 보도한 것에 대해 “사실 확인이 불충분했고 일부 과장된 표현이 있었다”며 정식으로 사과했다. 여권에서 “고위공직자범죄수사처(공수처)가 생기면 윤 총장이 공수처 수사 대상 1호가 될 것“이란 발언이 나오는 등 4·15총선 후 윤 총장을 둘러싼 여론이 심상치 않은 가운데 윤 총장의 입지가 튼튼해지고 현재 검찰이 진행 중인 각종 비리 의혹 수사에도 탄력이 붙을 전망이다.

윤석열 검찰총장. 연합뉴스

한겨레는 22일자 신문 1~2면을 통해 윤 총장 관련 보도 경위 등을 설명하고 “정확하지 않은 보도를 한 점에 대해 독자와 윤 총장께 사과드린다”고 밝혔다.

지난해 10월11일 한겨레는 ‘윤석열도 별장에서 수차례 접대… 검찰, 윤중천 진술 덮었다’라는 제목의 기사를 통해 윤 총장이 윤중천씨의 별장에서 접대를 받았다는 의혹이 있다는 취지로 보도했다.

건설업자 윤중천씨는 김학의 전 법무부부 차관의 ‘스폰서’로 알려진 인물이다. 강원도 원주에 있는 자신의 별장으로 공무원 등을 초청해 부적절한 접대를 했다는 의혹이 제기된 바 있고, 결국 검찰 수사를 받은 끝에 구속수감됐다. 검찰은 이날 윤중천씨 결심공판에서 그를 준엄하게 꾸짖은 뒤 징역 13년 중형을 구형했다.

한겨레는 사과문에서 “(보도의) 근거로 윤중천씨의 발언이 과거사위 보고서에 짧게 언급됐다는 것 외에 다른 근거를 제시하지 못했다”며 “수감 중인 윤중천씨를 접촉하거나 윤 총장에게 직접 확인하지 못했다”고 밝혔다. 그러면서 “사실 확인이 충분히 이뤄지지 않은 상황에서 보도 결정이 내려졌다”고 잘못을 시인했다.

한겨레가 22일자 신문 1면에 게재한 사과문. 온라인 캡처

한겨레는 과거사위 보고서에 기록된 윤중천씨 발언에 없는 부분을 기사에 사용한 점도 인정했다. 처음 보도 당시 한겨레는 ‘강원도 원주 소재 윤중천씨 별장에서 윤 총장이 수차례 접대를 받았다는 진술도 받아냈다’라는 식으로 기사를 썼다. 하지만 실제 보고서에 기술된 윤중천씨 발언은 “윤석열 검사장은 ○○○ 소개로 알고 지냈는데, 원주 별장에 온 적이 있는 것도 같다”가 전부였다.

윤 총장은 지난해 한겨레와 기사를 쓴 기자 등을 명예훼손 혐의로 검찰에 고소했다. 대검찰청 국정감사에서 일부 의원이 고소 취하를 요구하자 “(의혹 보도가 나간) 같은 지면(1면)에 공식 사과를 받아야겠다”며 “아니면 말고 식으로 검찰총장에 대해서 이런 식으로 보도해놓고 고소를 취소하라는 건 받아들이기 어렵다”고 말했다. 한겨레가 ‘1면에 공식 사과’라는 윤 총장의 조건을 그대로 수용하면서 고소는 취하될 가능성이 커졌다.

이날 한겨레의 사과로 윤 총장은 명예를 회복하고 위신을 세움은 물론 향후 추미애 법무부 장관에게 일방적으로 밀리지 않고 검찰개혁을 주도할 명분도 얻게 됐다는 분석이 나온다. 2018년 지방선거 당시 청와대의 울산시장 선거 개입 의혹사건 등 현재 검찰이 진행 중인 중요 수사에 있어서도 총장의 수사지휘에 힘이 붙을 것이란 예상이 많다. 김종인 전 미래통합당 총괄선거대책위원장은 4·15총선 선거운동이 한창이던 지난 4월 초 방송 인터뷰에서 윤 총장에 대해 “가장 정직하고 나라에 충성하고 있다”고 평가한 바 있다.

김태훈 기자 af103@segye.com

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