5G 1년, 가입자 500만 명 눈앞… 콘텐츠 부재는 과제로

동아일보 DB

지난해 4월 3일 한국 통신3사는 5세대(5G) 스마트폰인 ‘삼성전자 갤럭시S10 5G’를 첫 개통하며 세계 최초의 5G 상용화 국가라는 타이틀을 쥐었다. 만 1년을 맞은 현재 한국 5G는 세계 최고 수준의 속도와 커버리지 등 성과를 창출했지만 가입 추세 둔화, 장기 콘텐츠 부재에 부딪히고 있다는 평가가 나온다.

국내 5G 가입자는 이달 말경 500만 명을 돌파할 것으로 전망된다. 통신3사에 따르면 1월 말 기준 국내 5G 가입자 수는 495만8212명으로 500만 명에 육박했다. 점유율로는 SK텔레콤이 44.7%, KT가 30.4%, LG유플러스가 24.9%를 차지한다.

세계적 증가세도 이어지고 있다. 세계이동통신사업자연합회(GSMA)는 2025년까지 5G 가입자가 15억8000만 명을 기록해 글로벌 전체 모바일 가입자의 18%를 차지할 것이라고 전망했다.

5G 가입 확대로 고용량·초고속 데이터통신을 요구하는 서비스의 사용도 현저히 늘었다. 올해 2월을 기준으로 SK텔레콤 5G 가입자의 가상현실(VR), 온라인동영상, 게임 애플리케이션(앱) 이용 횟수는 4세대(4G·LTE) 통신 가입자 대비 각각 7배, 3.6배, 2.7배 많은 것으로 나타났다. 최근 3개월(지난해 12월~올해 2월) 5G 가입자의 1인당 월 평균 데이터 사용량은 28.5기가바이트(GB)로 5G로 기기변경하기 전인 LTE 때(14.5GB)보다 데이터를 약 2배더 쓰고 있는 것으로 조사됐다.

국내 5G 시장이 안착하고 있는 한편 고질적인 신규 콘텐츠 시장 부재, 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)으로 인한 가입 추세 둔화 등은 극복해야 할 사안으로 떠올랐다.

과학기술정보통신부에 따르면 5G 신규 가입자 증가세는 지난해 8월 최대를 기록한 이래 지속적으로 감소해 올해 1월에 최저치를 기록했다. 여기에 코로나19 여파가 더해져 글로벌 시장조사업체 스트래티지 애널리틱스는 2월 전 세계 스마트폰 출하량이 전년 동월 대비 38% 감소했다고 밝혔다.

통신업계 관계자는 “2월 삼성전자 신작 5G 스마트폰 ‘갤럭시S20’ 시리즈가 출시됐음에도 불구하고 시장이 얼어붙은 상태다. 상반기 5G 단독모드(SA) 상용화 등 전환점이 필요한 시점”이라고 말했다.

곽도영 기자 now@donga.com

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