청와대, 한·중 출국 중국인을 한국인으로 잘못 설명했다가 하루 만에 정정 논란

청와대가 28일 코로나19 사태 관련 “중국 입국 한국인 숫자에 오류가 있었다”며 전날 대변인 발표 내용을 정정하고 나섰다. 코로나19 확진자가 증가하면서 중국인 입국을 전면 금지해야 한다는 여론이 확산되자, 빠른 진화를 위해 성급하게 발표했다가 통계를 잘못 인용했다는 비판이 나온다.

청와대 강민석 대변인은 이날 취재기자들에게 문자메시지를 보내, “전날 대변인 서면브리핑 중 중국 입국 한국인 숫자에 오류가 있었다”고 밝혔다. “출국하는 우리 국민 수는 늘어나고 있으며, 중국에서 입국하는 중국인 수는 줄어들고 있다”는 내용으로 정정한다고 했다.

전날 강 대변인은 정부가 중국인 입국 전면 금지 조치를 취하지 않는 대신 특별입국절차를 시행한 이유로 “우리나라에 들어오려는 중국인보다, 중국으로 향하는 우리 국민의 숫자가 두 배 가까이 더 많은 상황”을 예로 들었다. 중국인 입국 전면 금지 조치가 실익이 없다는 것이다.

그러면서 법무부 출입국상황실 종합 통계라면서 “후베이성 이외의 지역에서 입국한 중국인은 지난 26일 1404명, 하루 전인 25일에는 1824명인 반면, 중국에 입국하는 한국인 숫자는 2월 들어 오히려 늘어나 25일 3337명, 26일 3697명”이라고 브리핑했다.

강 대변인은 “1000명대로 떨어져 있는 중국인 입국을 막기 위해 전면 입국 금지를 하는 것은 자칫 우리 국민의 피해를 유발할 수 있어 바람직하지 못하다는 것이 정부의 입장”이라고 설명했다.

그러나 강 대변인이 발표한 ‘중국에 입국하는 한국인 숫자’ 수치는 ‘한국에서 중국으로 돌아가는 중국인 숫자’라는 지적이 나왔다. 법무부가 전날 공개한 자료에 따르면, ‘2월25일 3337명’ ‘2월26일 3697명’은 한국에서 중국으로 출국한 ‘중국인’들의 수다.

관련 지적이 제기되자 강 대변인은 해당 내용을 “‘출국하는 우리 국민 수는 늘어나고 있으며, 중국에서 입국하는 중국인 수는 줄어들고 있다’로 정정한다”고 밝혔다. 그러면서 “실례로 2월 27일 입국한 중국인은 1093명, 출국한 우리 국민은 1406명”이라고 덧붙였다.

오류는 바로 잡았지만, 예민한 사안인만큼 처음부터 통계 인용에 주의를 기울였어야 했다는 비판이 나온다.

강민석 청와대 대변인 /청와대사진기자단

박홍두 기자 phd@kyunghyang.com

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