日 수출규제에 전경련 만난 정부·여당...'전경련 패싱' 완화되나

'한반도평화경제포럼' 창립세미나에 통일부장관 참석
전경련 산하 한경연, 민주당과 경제 현안 논의
정부와 여당 발길 이어지며 관계 개선에 기대감

【서울=뉴시스】김병문 기자 = 허창수 전국경제인연합회 회장이 17일 제주 롯데호텔에서 열린 '제33회 2019 전경련 CEO 하계포럼'에 참석해 인사말을 하고 있다. 2019.07.17.(사진=전국경제인연합회 제공) photo@newsis.com

【서울=뉴시스】이종희 기자 = 일본 정부의 수출 규제로 인해 한일 관계가 악화되면서 전국경제인연합회의 역할이 다시금 주목받고 있다.

그동안 전경련은 국정농단 사태에 연루됐다는 이유로 공식 대화상대에서 철저히 배제되며 '전경련 패싱'이라고 불리기도 했다. 하지만 양국 갈등 상황에서 경제 외교사절 역할을 통해 문재인 정부와의 관계 개선을 기대하고 있다.

정부와 여당인 더불어민주당도 이례적으로 전경련을 같은날 나란히 방문해 이같은 역할론에 힘을 실어주는 모양새다.

21일 재계에 따르면 전경련은 통일부, 서울시, 제주도, 민주평통자문회의 등과 함께 '한반도평화경제포럼' 창립기념 세미나 개최를 지원했다.

한반도평화경제포럼은 민간 부문에서 정치에 흔들리지 않는 자유로운 남북 경제활동을 통해 한반도 평화와 공동번영을 이루자는 목표로 올해 5월 통일부 산하 비영리법인으로 출범했다.

창립세미나는 기존 남북관계 전문가 중심의 포럼을 넘어 정부와 민간협치를 모색하는 성격의 자리로 마련했다. 이번 행사에는 후원을 맡은 통일부의 김연철 장관이 자리해 격려사를 진행했다.

문재인 정부의 현직 장관이 전경련을 방문한 것은 지난 4월 조명래 환경부 장관 방문에 이어 두 번째다. 김 장관과 함께 정부 측 인사로 구윤철 기획재정부 2차관, 임강택 통일연구원장 등도 함께 했다.

전경련은 한반도평화경제포럼의 출범을 계기로 정부의 '한반도 평화경제 구상'이 실현될 수 있는 민간경제계 공동의 방안을 강구해 나갈 계획이다.

이날 여당인 더불어민주당 의원들이 전경련 산하 한국경제연구원을 방문해 정책간담회를 진행했다. 한경연은 전경련의 싱크탱크로 권태신 전경련 상근부회장이 원장을 맡고 있는 조직이다.

한경연은 "민주당 의원들이 우리경제가 처한 어려움을 현장으로부터 청취하고 해결방안을 모색하자는 취지에서 간담회를 요청했다"고 간담회 취지를 설명했다.

간담회에는 민주당에서 이원욱 원내수석부대표, 백재현 의원, 유동수 의원, 서삼석 의원, 위성곤 의원, 맹성규 의원, 김병관 의원이 참석했고, 한경연에서 권태신 원장, 배상근 전무 등 8명이 참석했다.

현 정부 출범 이후 여당의 고위 관계자가 전경련을 찾은 것은 이번이 처음이다.

이번 간담회는 일본의 수출 규제 대응 방안에 대한 논의가 진행됐다. 한경연은 민주당 의원들에게 '한국경제 현황과 과제'와 '일본 경제제재 현황 및 대응방안'에 대한 주제발표를 진행하고 자유롭게 질의응답을 이어갔다.

전경련은 1961년 고 이병철 삼성그룹 회장의 주도로 탄생했다. 대한상의와 한국무역협회, 중기중앙회, 경총 등과 함께 경제5단체에 속해있다.

하지만 국정농단 사태에 연루되며 위상이 빠르게 추락했다. 삼성·현대자·SK·LG 등 4대 그룹이 회원사에서 차례로 탈퇴하며 재계 대표 소통 창구로서의 기능도 상실됐다.

전경련은 국정농단 사태로 인해 떨어진 신뢰를 회복하기 위해 싱크탱크로 역할을 바꾸는 등 환골탈태의 의지를 보이고 있지만 올해도 '전경련 패싱'이 계속되면서 존재감이 사라지고 있다는 우려가 적지 않게 제기됐다.

지난 3월에는 허 회장이 벨기에 국왕 국빈만찬에 전경련 회장 자격으로 참석하며 경직된 관계가 해소되는 것이 아니냐는 추측도 나왔지만, 청와대는 "특별히 전경련의 필요성을 느끼지 못하고 있다"고 잘라 말하기도 했다.

일본과의 갈등 속에서도 '일본통'인 전경련을 활용하지 않아 현 정부의 패싱 기조가 이어지고 있다는 분석이 지배적이었다. 지난 7월 청와대에서 진행된 일본 수출규제 대응회의에서 전경련은 초청받지 못했다.

전경련은 '일본의 전경련'인 일본경제단체연합회(게이단렌)과 함께 한일재계회의를 이어오며 대표적인 민간 창구 역할을 해오고 있었다. 일본 재계는 수출 규제 이후에도 한국 경제계와 교류를 이어갈 창구로 한일재계회의를 꼽기도 했다.

이같은 상황에서 정부와 여당이 발길이 이어지자 전경련 패싱 기조가 완화되는 것이 아니냐는 해석이 나온다. 재계에서는 장기화 조짐을 보이고 있는 일본 정부의 갈등 국면에서 전경련에게 기대하는 역할이 크다.

재계 관계자는 "일본과의 갈등에서 정부와 여당이 전경련을 찾아 의견을 청취했다는 점에서 기대감이 크다"며 "일본 재계와 오랜 기간 탄탄한 관계를 쌓아온 전경련이 양국 관계 개선에 도움을 줄 수 있을 것"이라고 말했다.

2papers@newsis.com

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