'한화 출신' 류현진, 'SK 출신' 켈리와 선발 맞대결

메릴 켈리

KBO리그에서 외국인 선수로 활약하다 메이저리그로 복귀한 투수들은 많다. 하지만 그중에서도 메릴 켈리(31·애리조나 다이아몬드백스)만큼 성공한 케이스는 많지 않다.

대부분 메이저리그에 복귀한 선수들은 한국에 오기 전부터 빅리그 경력이 있던 선수들이었다. 하지만 켈리는 한국에서 SK 유니폼을 입을 당시만 해도 메이저리그 경력이 전무한 선수였다. 오히려 한국에서 새로운 구종을 장착하며 성장한 모습을 보였고 SK를 우승으로 이끈 뒤 이를 발판 삼아 빅리그에 영입되는 새로운 성공 케이스를 만들었다. 그리고 올해 애리조나의 5선발로 자리 잡아 확실한 입지를 다졌다.

이런 켈리가 ‘코리안 몬스터’ 류현진(32·LA 다저스)과 12일 미국 캘리포니아주 로스앤젤레스 다저스타디움에서 선발 맞대결을 펼쳐 눈길을 끈다. 애리조나는 켈리 혹은 우완투수 마이크 리크(32)를 투입할 예정이었다가 켈리를 최종 낙점했다. 이렇게 KBO리그 출신 선수 간 빅리그 선발 맞대결이라는 보기 드문 장면이 연출되게 됐다.

다만 류현진과 켈리는 다른 시기에 KBO리그에서 활약해 한국에서 만날 일이 없었다. 류현진은 2006년부터 2012년까지 한화 이글스의 에이스로 활약하다 포스팅시스템을 통해 메이저리그를 밟았고, 켈리는 2015년 SK에 입단해 2018년까지 뛴 뒤 애리조나 구단에 입단해 올 시즌 빅리그에 데뷔했다.

류현진

또한 두 선수는 KBO리그에서 실력을 다듬어 메이저리그에 안착했다는 공통점이 있지만, 현재 위치는 차이가 있다. 류현진은 올 시즌 11승2패 평균자책점 1.53을 기록하며 명실상부한 메이저리그 최고의 좌완투수로 우뚝 섰다. 켈리는 기대 이상의 성과를 올리고 있지만, 류현진과 직접 비교하기엔 무리가 따른다. 그는 올 시즌 7승12패 평균자책점 4.52를 기록 중이다.

경기 전망도 류현진이 밝다. 류현진은 올 시즌 애리조나와 경기에서 두 차례 선발 등판해 2승 평균자책점 0.69를 기록할 만큼 극강의 모습을 보였다. 뚜렷한 천적 타자도 없다. 류현진이 안타 2개 이상 허용한 애리조나 타자는 에두아르도 에스코바(6타수 2안타)가 유일하다. 더군다나 류현진은 올 시즌 홈에서 8승 무패 평균자책점 0.89로 호투해왔기에 모든 환경이 류현진에게 유리해 보인다.

켈리는 7월 4일 다저스와 원정 경기에 선발 등판해 6이닝 3자책점을 기록한 뒤 승패 없이 물러난 것이 전부다. 류현진이 켈리와의 맞대결에서 완승을 하며 시즌 12승을 달성할지 관심이 쏠린다.

송용준 기자 eidy015@segye.com

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