관절 건강이 걱정된다면 ‘초록입홍합’을 눈여겨보자

날씨가 추워지면 관절 주변 인대와 근육이 수축해 통증이 발생하고 움직임이 버거워진다. 이 때문에 활동량이 줄어 관절 건강이 더욱 안 좋아지기도 하는데, 이를 경계하며 실내 자전거나 걷기, 아쿠아로빅 등 운동과 함께 관절에 좋다는 영양제나 음식에 관심을 가지는 사람이 많다.

사람들의 관심이 커지는 만큼 새로운 음식이나 영양제가 속속 등장하기도 하고, 미처 알지 못했던 과거의 이야기가 스포트라이트를 받으면서 그 효능을 기대하기도 한다. 뉴질랜드 해안가에 거주하는 마오리족의 관절 건강 비결로 손꼽히는 초록입홍합도 이런 이유에서 많은 이들의 관심을 받기 시작했다.

뉴질랜드에서 생산되는 초록입홍합은 이름처럼 일반 홍합과 달리 껍질에 초록빛을 띠는 것이 특징이다. 이는 강한 자외선에 대응하기 위해 항산화, 항염증 물질을 풍부하게 생산한 바닷속 플랑크톤을 가득 머금고 있기 때문이다. 초록입홍합은 일반 홍합과 다르게 크기가 크고 부드럽게 녹는듯한 식감을 자랑한다. 하지만 영양 성분을 충분히 섭취하려면 매달 많은 양의 생물을 먹어야 하므로 초록입홍합 성분을 추출한 오일 형태 영양제를 먹는 것이 편리할 수 있다.

초록입홍합에는 글루코사민, 콘드로이틴, 오메가3, 비타민 C와 E, 칼슘과 인의 체내 흡수율을 향상하는 데 도움을 주는 프로비타민 D의 함량이 높다. 국제학술지 Marine Drugs에 실린 논문에 따르면 초록입홍합의 지질 복합체 PCSO-524™을 복용한 골관절염 환자의 통증이 89% 감소됐고 삶의 질은 91% 상승한 것으로 나타났다. 또한 미국 인디애나대학 연구팀이 Journal of the International Society of Sports Nutrition에 게재한 연구 결과에서도 PCSO-524™가 근육염증 지표인자를 감소시킨 것으로 밝혀졌다. 이 외에도 천식, 아토피, 생리통, 해독 및 항산화 등에 관한 동물 연구가 진행되어 유의미한 결과를 얻었다.

이처럼 다양한 효능, 특히 관절 건강에 도움을 주는 초록입홍합이지만 구입 전 몇 가지 주의해야 할 사항이 있다. 평소 어패류에 알레르기 반응이 있다면 먹었을 때 발진, 가려움증, 목의 붓기, 호흡곤란 등의 반응이 나타날 수 있으며, 임산부나 수유부의 경우 안전성과 관련된 정보가 충분하지 않으므로 섭취를 삼가야 한다. 또한 현재 질환을 앓고 있거나 약물을 복용 중이라면 반드시 담당 의사와 상의 후 구입을 결정해야 한다.

권예진 하이닥 건강의학기자 kyj00@mcircle.biz

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