드루킹 특검, 41일만에 김경수 소환…댓글조작 개입혐의 입증 관건

노회찬 사망 후 수사시작 41일 만에 6일 피의자 소환조사

댓글공작 지시 및 지방선거 도움 요청 혐의 추궁 전망

金 "조작 프로그램 구동 본 적 없어" 혐의 완강부인

대질조사 등 고강도 조사…남은기간 송인배 등 소환여부 주목

[이데일리 이승현 기자] ‘드루킹’ 김동원(49·구속기소) 일당의 여론조작을 수사하는 허익범(59) 특별검사팀이 6일 김경수(51) 경남지사를 공범 자격으로 소환한다. 특검이 전체 60일간의 수사기간 중 41일 만에 단행하는 김 지사 소환조사에서 주요 혐의를 규명할 지에 이번 사건 수사의 성패가 달려있다.

◇댓글조작 지시·지방선거 도움 요청 규명이 관건

5일 법조계에 따르면 특검은 6일 오전 9시 30분 김 지사 소환조사를 앞두고 전날 드루킹을 다시 불러 김 지사 관련 내용을 조사한 뒤 현재 압수물 분석과 질문지 작성 등 막바지 준비작업을 하고 있다. 앞서 특검은 지난 2일 김 지사의 관사와 집무실은 물론 김 지사의 국회의원 시절 사무실 등을 일제히 압수수색했다.

김 지사의 핵심 혐의는 드루킹 일당에 댓글조작을 사실상 승인했다는 혐의(업무방해)와 올해 6ㆍ13지방선거를 앞두고 드루킹 측에 도움을 요청했다는 혐의(공직선거법 위반)다.

특검은 드루킹 일당 및 ‘경제적공진화모임’ 회원들의 진술과 드루킹이 제출한 이동식저장장치(USB) 등을 토대로 김 지사가 2016년 11월 경기도 파주 느룹나무 출판사에서 ‘킹크랩’(댓글조작 프로그램) 시연회에 직접 참가해 드루킹 일당의 인터넷 기사 댓글조작을 지시하거나 동의했다고 보고 있다. 드루킹 일당은 김 지사가 이 시연회에서 고개를 끄덕여 댓글조작 작업을 승인했다고 주장한다.

또 경찰수사 단계에서 이미 공개된 김 지사와 드루킹의 텔레그램 대화내용도 공모관계의 증거로 제시된다. 김 지사가 텔레그램으로 특정 인터넷 기사의 주소를 보내면 드루킹이 “처리하겠습니다”라고 답한 내용이 있다.

김 지사는 혐의를 완강히 부인하고 있다. 드루킹 일당의 본거지인 느룹나무 출판사를 찾아간 사실은 인정하지만 킹크랩 구동 모습을 본 기억은 없다고 주장한다. 기사 주소를 주고받은 메신저 내용에 대해선 ‘선플운동’처럼 기사 홍보를 부탁한 것이지 댓글조작 지시가 아니라는 입장이다.

특검은 김 지사가 드루킹 6.13 지방선거를 앞두고 드루킹 일당에게 댓글조작 등 도움을 요청하고 공직자리 등 대가를 제안했다는 혐의도 살펴보고 있다. 드루킹 측은 ‘김 지사가 2017년 12월 (이듬해)지방선거를 도와달라며 일본지역 총영사직을 먼저 제안했다’고 진술한 것으로 전해진다.

김 지사는 소환조사에 대비해 동명(同名)인 김경수(58·사법연수원 17기) 전 대구고검장 등을 변호인으로 선임하며 정면대응을 준비하고 있다. 그는 2013년 대검찰청 중앙수사부가 없어지기 전 마지막 중수부장을 지낸 ‘특수통’ 검사다.

◇文대통령 ‘최측근’ 송인배·백원우 소환여부 관심

특검은 양측의 진술이 엇갈리는 만큼 김 지사를 상대로 장시간 강도높은 조사를 벌일 전망이다. 지사와 드루킹 일당에 대한 대질 심문도 배제할 수 없는 상황이다. 특검은 “필요할 경우 김 지사를 한두 차례 더 부를 수 있다”는 입장이다.

특검은 문재인 대통령의 최측근인 김 지사에 대한 경찰과 검찰의 부실수사 의혹에 정치권의 요구로 지난 6월 말 시작했지만 가시적 성과는 없었다는 평가가 많았다. 특히 드루킹 일당에게 수천만원의 정치자금을 받았다는 혐의를 받는 고(故) 노회찬 정의당 의원이 지난달 23일 스스로 목숨을 끊으면서 특검은 큰 암초를 만났다. 특검은 다만 드루킹 일당에 대한 지속적 조사와 추가적인 증거확보를 통해 김 지사의 피의자 소환조사까지 이끌어냈다.

특검이 이번 조사에서 김 지사의 혐의를 규명하느냐에 따라 남은 20일간의 행보도 결정될 전망이다. 특검은 김 지사를 드루킹에 소개해준 것으로 알려진 송인배(49) 청와대 정무비서관도의 소환이 필요하다고 보지만 이를 위해선 김 지사 혐의 입증이 선행되야 한다. 1차 수사기간인 오는 25일 이후 30일의 기간 연장 얻어내려면 어느 정도의 수사성과가 필요하다는 의견이 지배적이다.

백원우(52) 청와대 민정비서관 조사도 마찬가지다. 백 시관은 김 지사가 오사카 총영사로 추천한 경공모 회원 도모(61) 변호사를 만난 바 있다.

남은기간 동안 당초 특검의 주요 수사목적이었던 경찰과 검찰의 부실수사 의혹을 살펴볼 수 있을 지도 관심이다. 자유한국당 등 야당에선 경찰이 김 지사·송 비서관·백 비서관이 문 대통령 최측근이어서 수사를 은폐 및 축소했다고 주장해왔다.

김 지사는 지난 3일 “특검은 조사로 이야기해주기 바란다. 언론을 통해 조사하는 것 아니냐는 비판이 있다는 점을 특검은 명심해주길 부탁드린다”고 날을 세웠다. 특검 관계자는 “김 지사의 말에 연연하지 않고 증거에 따라 수사를 진행할 뿐이다”고 했다.