[미디어잇 최용석] 최근 게이밍 키보드 시장은 '눈'으로 즐기는 형형색색 'RGB LED' 열풍이 불고 있다. 처음엔 그저 단색의 단순한 백라이트 효과만 제공하던 것이 적/청/녹 등 다양한 색으로 바뀌었고, 이제는 아예 RGB LED가 적용되면서 총천연색에 가까운 다채로운 색상을 표현할 수 있게 된 것이다.
하지만 다양하게 출시된 RGB LED 게이밍 키보드 제품들을 보면 뭔가 필요한 기능이 하나씩 빠져 있어 소비자들을 고민하게 만든다. 기계식 스위치가 아니어서, PS/2 방식을 지원하지 않아서, 개별 키 색상 지정이 안되어서, 요즘 유행하는 비키(VIKI) 스타일이 아니어서, 팜레스트(손목보호대)가 없어서, 매크로 기능이 없어서 등의 이유로 제품간 주요 특징을 저울질하며 고민을 거듭하는 이들이 적지 않다.
독자적인 기술력을 앞세워 국내 대표 게이밍키보드 브랜드로 떠오른 스카이디지탈이 그런 선택의 고민에 명쾌한 답을 내놓았다. RGB LED 게이밍 키보드로서 거의 모든 특징과 기능을 한데 담은 '올인원' 제품인 'NKEYBOARD NKEY-K5 RGB'를 선보인 것이다.
스카이디지탈 NKEYBOARD NKEY-K5 RGB(이하 NKEY-K5 RGB)는 외형부터 최신 게이밍 키보드의유행을 정확히 짚어냈다. 메탈 소재의 키보드 상판에 고급형 키보드를 중심으로 빠르게 확산되고 있는 '비키(VIKI) 스타일' 디자인을 적용하고 있다.
'비키 스타일'은 키보드 스위치가 상판 위로돌출된 형태의 디자인이다. 기존 일반 키보드가 내부에 낀 먼지나 머리카락 등 이물질을 쉽게 제거 및 청소하기 힘든 것과 달리 청소용 솔만 있으면 간편하게 키보드 구석구석을 청소할 수 있는 것이 장점이다. 물론 일반 키보드와 확연히 다른, 스위치의 모양이 그대로 드러나는 다소 복고적인 느낌의 디자인도 인기의 한 요소이기도 하다.
노출된 스위치를 단단하게 지지하기 위한 메탈 상판은 알루미늄 재질을 채택했다. 튼튼한 내구성과 차갑고 묵직한 특유의 질감은 평범한 플라스틱으로는 구현하기 어려운 메탈 소재의 장점이다.
특히 절곡 및 프레스 공법으로 가공된 상판은 아노다이징 표면 처리에 다이아몬드 커팅이 적용된 모서리와 양각으로 새겨진 'NKEY K5'로고 등이 더해져 더욱 고급스러운 분위기를 연출했다.
키보드 레이아웃(배열)은 기계식 게이밍 키보드에서 많이 쓰이는 104키 US(영문식) 레이아웃을 채택했다. 이전에는 친숙한 '┘'형 엔터키가 아니라는 이유로 단점으로 지적되기도 했지만, 오히려 요즘에는 '고급형 기계식 키보드'의 표준 레이아웃으로 대접받고 있는 레이아웃이다.
NKEY-K5 RGB에 사용된 기계식 스위치는 카일(Kailh)사의 RGB LED가 적용된 청축 스위치다. 청축은 딸깍 거리는 특유의 클릭음과 경쾌한 타건감이 특징으로,현재 국내 기계식 키보드 스위치 중에서가장 인기 있는 스위치다.
키캡은 반투명 재질에 레이저 각인을 적용한 방식이다. 영문뿐만 아니라 한글 역시 반투명 각인이 적용되어 있으며, 깔끔한 폰트를 사용해 시인성을 높였다. 체리 방식의 표준 키캡을 채택하고 있기 때문에 호환되는 키캡을 사용한 커스터마이징도 가능하다.
NKEY-K5 RGB는 기계식 키보드에서 보기 드문 탈착식 팜레스트(손목받침대)도 제공한다. 장착하면손목을 적당히 받쳐주기 때문에 장시간 사용하기에 편하다.우레탄 코팅한 표면은 손목에 닿는 감촉을 좋게 함과 동시에 땀이 쉽게 차지 않아 쾌적함을 더한다.
물론 필요하지 않을 때는 간단하게 떼고 쓸 수 있다. 자석을 이용한 결합구조로 쉽게 탈부착이 가능하며, 중앙에 고정용 홈을 통해 장착후 흔들림 및 이탈을 막았다.
인터페이스는 기본적으로 USB 방식이지만 함께 제공되는 젠더를 사용해 PS/2 포트에도 사용할 수 있다. PS/2는 비록 구형 인터페이스지만, 이런저런 제약이 많은 USB에 비해 게이밍 키보드의 성능을 최대한 발휘할 수 있어 여전히 선호도가 높다. 요즘에는 USB만 지원하는 제품이 더 많이 나오는데, 보다 다양한 수요까지 고려한 PS/2 지원은 분명 장점이다.
PS/2나 일반 USB 2.0포트에 연결했을 때 발생할 수 있는 전원공급 부족에 대비해 추가 전원 공급을 위한 보조 USB(주황색)도 갖추고 있다. USB 커넥터는 정밀한 게임 컨트롤에서 노이즈 발생을 줄이기 위해 금도금 처리가 되어 있으며, 케이블에도 노이즈 필터가 달려있다.
케이블도 내부 쉴딩 처리가 적용된 고급 케이블에 직조 처리까지 더해 노이즈 유입은 물론 꼬임이나 단선에도 강하게 만들었다.
PC에 연결해 전원이 켜지면 화려한 RGB 조명효과가 작동하기 시작하는 것은 다른 RGB LED 키보드와 크게 다르지 않다. 비키스타일 디자인을 채택한 덕에 키 주변 백라이트 효과가 더욱 강조된다. 하지만 NKEY-K5 RGB는 동급 제품 중에서도 최다 수준의 LED 효과와 관련 기능을 제공하는 점이 다르다.
NKEY-K5 RGB의 LED모드 조작은 
순서대로 설명하면 가장 먼저 '키 이펙트(
▲ 키 이펙트 설정 모드 시연 영상 (출처=스카이디지탈)
NKEY-K5 RGB의 키 이펙트 특징은 뒤에서 설명할 다른 LED 효과와는 별개로 독립적으로 작동한다는 것이다. 즉 백라이트 모드나 키 마스크 모드 등 다른 모드가 적용된 상황에서도 각각의 키를 누를 때의 효과는 키 이펙트 모드로 선택한 효과가 표시된다. 대다수의 다른 제품들이 다른 효과에선 키 이펙트가 적용되지 않는 것에 비하면 NKEY-K5 RGB의 차별점이라 할 수 있다.
▲백라이트 효과 시연 영상 (출처=스카이디지탈)
키 이펙트 다음으로는 가방 보편적인 '백라이트 효과(
▲키 LED 모드 시연 영상 (출처=스카이디지탈)
그 다음 '키 LED(
특히 한 번에 다수의 키를 선택할 수 있으며, 한 번 설정할 때마다 색상도 다르게 지정할 수 있다. 게임에서 많이 쓰는 WASD 4개의 키를 각각 빨강색, 주황색, 노란색, 초록색으로 다르게 지정하는 것도 가능하다. 또 키 LED 모드에서 지정한 특정 키 색상은 먼저 소개한 '백라이트 모드'를 제외한 다른 모드에서도 항상 그대로 표시된다.
▲ 키 마스크 모드 설정 시연 영상(출처=스카이디지탈)
키 LED 다음으로 제공되는 '키 마스크(
예를 들어 셀렉트 모드로 WASD 4개 키와 스페이스 바만 선택하고 키 마스크 모드로 들어가면 WASD와 스페이스 바 외에 다른 키는 눌러도 전혀 반응하지 않는다.
보통 이러한 키 LED나 키 마스크 기능은 다른 제품들의 경우 별도의 소프트웨어를 설치해야만 설정이 가능하다. 반면 NKEY-K5 RGB는 전용 소프트웨어를 설치할 필요 없이 키보드 자체에서 지원 및 설정이 가능한 것이 차이점이다.
덕분에 전용 소프트웨어가 없는 시스템 환경, 즉 맥(Mac)이나 리눅스 등을 사용하는 환경에서도 키 LED를 지정하거나 키 마스크 기능을 사용할 수 있다. 물론 이는 사용자에 따라 장점이 될 수도, 단점이 될 수도 있다.
키 마스크 모드 다음으로는 '데모(
▲ 브레스 모드 시연 영상 (출처=스카이디지탈)
'브레스 모드(
추가적인 브레스 효과는 타이핑 속도에 따라 백라이트의 밝기가 밝아졌다 어두워지는 '타이핑 브레스'와, 타이핑 브레스에 그래픽 레벨미터 효과를 추가한 '타이핑 EQ 브레스'로, 이 역시 다른 제품들에선 보기 힘든 효과모드다. 물론 키 LED 모드에서 지정한 색상이나, 데모모드에서 불러온 색상이 그대로 유지된 채 블레스 모드가 적용된다.
▲ EQ 모드 시연 영상 (출처=스카이디지탈)
'EQ(
LED 효과들을 소개하다 보니 뭔가 하나 빠진 낌새다. 바로 특정 색상으로 고정된 '단색 백라이트' 모드다. NKEY-K5 RGB의 경우 2가지의 방법으로 단색 백라이트 효과를 제공한다.
우선 전체 배경색은 키를 눌러 바꿀 수 있다. 단축키를 누르면 색상 팔레트가 표시되며, 원하는 색상 선택 시 즉시 모든 키에 해당 색이 적용된다. 다만 이 경우 키 LED 모드나 데모 모드로 불러온 지정 색까지 모두 바꾸기 때문에 주의가 필요하다.
특정 키에 지정한 색을 바꾸지 않고 나머지 배경 색만 바꾸고 싶다면
자기만의 컬러 세팅을 저장할 수 있는 기능도 제공한다. 방향키 위의
NKEY-K5 RGB는 하드웨어 매크로 기능도 제공한다.NKEY-F1 LED 모델처럼 별도의 독립된 키는 아니지만
매크로 키는 우측 하단에 파란색 점이 찍힌 키 5개를 사용한다. <;>키는 하나의 키를 계속 반복 입력하는 오토(Auto) 매크로, <'> 키는 연속적인 키 입력을 시간 간격까지 저장해 계속 반복해 입력하는 루프(Loop) 매크로 키다.
<,> <.> 의 3개 키는 기본적으로 루프 매크로와 같지만 한 번만 작동하고 반복 입력은 없는 타이밍(Timing) 매크로다. 모든 매크로 기능은
이러한 하드웨어 매크로 기능 역시 별도 프로그램 없이 키보드 자체에서 작성 및 저장이 가능하다. 하지만 손으로 직접 매크로를 입력해 저장하기 때문에 소프트웨어 방식처럼 세밀한 매크로 작성이 어려운 것은 단점이다.
또 해당 매크로 키에 파란 점만 찍혀 있고 다른 표시가 없어 설명서를 읽지 않고는 뭐가 매크로 키이고 어떤 기능을 제공하는지 알기 어려운 것도 아쉽다.
그 외에는 기존에 출시된 스카이디지탈의 게이밍 키보드와 비슷하다. 음량조절이나 자주 쓰는 프로그램의 단축키 기능, 윈도 키 및 전체 키 잠금 기능, [N]키를 통한 듀얼모드 전환(무한 동시 입력 모드와 6키 일반 모드를 전환) 기능 등을 그대로 물려받았다.
키보드가 더욱 민감하게 반응할 수 있는 반복속도 조절 기능도 가지고 있다. 다만 이 4단계 반복속도 조절 기능은 PS/2 인터페이스로 연결할 때만 사용이 가능하다.
정리하면 스카이디지탈 NKEY-K5 RGB는 그야말로 RGB LED 키보드의 모든 것을 한 데 모은 '백화점'이라 할 수 있는 제품이다.
NKEY-K5 RGB처럼 RGB LED 효과, 게이밍 기능, 기계식 스위치, 하드웨어 매크로, USB 무한 동시 입력, PS/2 및 USB 모두 지원, 개별 키 색상 지정, 비키(VIKI) 스타일 디자인, 메탈 재질의 상판, 탈착식 팜레스트(손목보호대), 반복속도 조절 등 인기 요소를 거의 모두 갖춘 키보드는 지금까지 없었고, 앞으로도 보기 힘들 전망이다.
그럼에도 불구하고 가격은 일반적인 고급형 기계식 키보드와 비슷한 수준이다. 기능이 비슷한 해외 유명 브랜드의 RGB 키보드 제품이 거의 30만 원에 육박하는 고가인데 반해 NKEY-K5 RGB는 정가 기준으로 15만 원 선에 불과하다. 그렇다고 NKEY-K5 RGB의 기능이나 품질, 디자인이 해당 제품들에 비해 떨어지는 것도 아니다.
또 별도의 전용 소프트웨어가 필수인 경쟁 제품들과 달리, 키보드 자체에서 거의 대부분의 기능을 바로 사용할 수 있는 것도 NKEY-K5 RGB의 특징이다. 소프트웨어가 필요한 경우는 총 15쌍의 키의 위치를 교체할 수 있는 '엔키포메이션' 기능을 이용할 때 뿐이다. 물론 사람에 따라 소프트웨어로 설정하는 방식을 더 선호하는 사람도 있으니 장점이라 단정하긴 힘들다.
마침 스카이디지탈은 출시 기념으로 NKEY-K5 RGB를 10만 원대 초반에 구매할 수 있는 특가 이벤트를 선착순으로 진행하고 있다. 화려하고 다양한 RGB LED 효과를 좋아하고, 직접 꾸미는 것을 좋아하면서 수준급의 게이밍 키보드까지 필요한 이들이라면 NKEY-K5 RGB를 놓치지 말자.
최용석 기자 rpch@it.co.kr
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