[앵커]
일본에 마지막으로 남은 쌍둥이 판다가 오늘(27일) 고향인 중국으로 떠납니다.
차갑게 식은 중·일 관계에 1972년 수교 이후 54년 만에 일본은 판다 없는 나라가 됐습니다.
강은나래 기자입니다.
[기자]
도쿄 우에노동물원 앞은 마지막 인사를 하려는 팬들로 이른 아침부터 북새통을 이뤘습니다.
4,400명을 뽑는 마지막 관람권 추첨에 무려 10만 명 넘게 몰리며 경쟁률은 25대 1에 달했습니다.
허락된 시간은 관람객당 단 2분.
판다의 몸짓 하나하나를 카메라에 담는 얼굴엔 아쉬움이 가득합니다.
<세키 마치코 / 관람객> "기운과 용기, 그리고 많은 위로를 받았거든요. 마지막으로 고마운 마음을 담아 판다들과 인사를 나누고 싶습니다."
쌍둥이 남매 샤오샤오와 레이레이가 떠나면 일본은 1972년 수교 이후 처음으로 '판다 없는 나라'가 됩니다.
일본 정부는 대여 연장을 희망했지만, 중국은 오히려 반환 시점을 한 달 앞당겼습니다.
지난해 11월 다카이치 사나에 총리의 대만 관련 발언 이후 급격히 얼어붙은 양국 갈등이 결정적 영향을 미친 것으로 보입니다.
실제로 중국은 독일에는 판다 추가 대여를 약속했고, 프랑스에는 내후년 새 판다를 보내기로 했습니다.
한국과도 추가 임차 논의를 이어가고 있습니다.
<궈자쿤/중국 외교부 대변인(지난 21일)> "우리는 일본에 많은 판다 팬이 있다는 것을 잘 알고 있습니다. 일본 국민이 판다를 보기 위해 중국을 방문하는 것을 환영합니다."
오는 11월 아시아태평양경제협력체, APEC 행사 전까지는 정상 간 대화 기회도 마땅치 않아 우에노 판다 사육장은 당분간 텅 비게 됐습니다.
우호의 상징이었던 판다가 이제는 차갑게 식은 중일 관계를 보여주는 '외교 온도계'가 됐습니다.
연합뉴스TV 강은나래 입니다.
[영상편집 박창근]
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강은나래(rae@yna.co.kr)
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