미국 미네소타주에서 연방 요원의 총격에 미국인 2명이 숨지면서 비판이 들끓는 가운데, 현장을 지휘하는 그레고리 보비노 국경순찰대장의 복장이 독일군 제복을 연상시킨다는 비판이 제기됐습니다.
트럼프 행정부의 강경 단속을 상징하는 인물로 떠오른 보비노의 진녹색 코트에 대해 개빈 뉴섬 캘리포니아 주지사는 "이베이에서 나치 친위대 복장을 사 온 것처럼 차려입었다"고 비판했습니다.
이에 보비노 대장은 해당 코트가 국경순찰대 표준 제복이라며 25년 넘게 소유해온 것이라고 반박하고, 민주당 인사들이 국경순찰대를 비판하며 시위를 선동한다고 주장했습니다.
1년 전만 해도 보비노의 이름을 아는 미국인은 거의 없었지만, 이젠 현장 전술부터 옷차림에 이르기까지 모든 게 논란의 중심에 놓였습니다.
특히 단속 현장에서 이달 초 이민세관단속국(ICE)의 총격에 이어 국경순찰대원들이 쏜 총에 미국인이 숨진 뒤에도 보비노 대장은 언론과의 인터뷰를 통해 대원들을 엄호하고 있습니다.
미국 CNN 방송은 노스캐롤라이나 출신인 보비노 대장이 1996년 국경순찰대에 합류한 30년 경력의 소유자라고 소개했습니다.
보비노는 국내외 근무지를 거쳐 2020년 남부 캘리포니아 엘센트로 지역의 국경순찰대장으로 임명됐습니다.
2023년 조 바이든 행정부 시절엔 국경 안보 상황과 관련해 비판적인 발언을 한 점 등이 문제가 돼 잠시 지휘권을 박탈당하기도 했습니다.
이어 지난해 로스앤젤레스(LA)에서 5천 명이 넘는 이민자들을 체포한 작전을 현장에서 지휘하면서 대중의 주목을 받기 시작했습니다.
이후 시카고, 샬럿, 뉴올리언스를 거쳐 지금은 미니애폴리스에서 이민 단속을 이끌고 있습니다.
미니애폴리스에서 미국 시민권자이자 재향군인병원 중환자실 간호사였던 알렉스 프레티(37)가 국경순찰대원들의 총격으로 숨진 뒤에도 보비노 대장은 "내 대원들이 피해자"라고 주장했습니다.
CNN 방송에 출연해선 "고도로 훈련된 대원들이라 법 집행관에 대한 총격을 막을 수 있었다"며 "그런 일이 생기기 전 제압한 법 집행관들에게 잘했다고 칭찬하고 싶다"고 말했습니다.
또 숨진 프레티에 대해 "스스로 범죄 현장에 뛰어들었기에, 그 대가를 치러야 했던 게 안타깝다"며 "거기 가기로 한 건 프레티의 결정이었다"고도 언급했습니다.
보비노 대장이 현장에서 구사하는 전술은 시위대가 오기 전 재빨리 이민자들을 체포하고 현장을 떠나는 '속전속결' 방식입니다.
보비노는 스스로 세간의 주목을 받고 논란의 대상이 되는 것을 즐기는 것으로도 알려져 있습니다.
전부터 SNS에 국경순찰대원이 결의를 과시하고 작전을 수행하는 모습을 마치 영화 같은 영상으로 공유해왔습니다.
보비노는 지난해 10월 CNN과의 인터뷰에서 국경순찰대의 현장 작전에 대해 "할리우드 영화라고 생각하는가? 이게 바로 현실"이라고 자랑하기도 했습니다.
또 "너무 현실적이어서 할리우드 영화처럼 보일 수도 있지만 대부분 실제 벌어지는 일"이라고 말했습니다.
보비노는 현장에선 직접 시위대에 최루액이 든 통을 던지거나 시민들과 설전을 벌이는 모습이 영상에 찍히기도 했습니다.
또 군인 같은 짧은 머리에 녹색 제복을 즐겨 입고, 작전 중에 눈만 내놓고 마스크로 얼굴을 가리는 다른 연방 요원들과는 달리 복면도 하지 않고 얼굴을 그대로 드러내는 게 특징입니다.
YTN 이승윤 (risungyoon@ytn.co.kr)
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