울산 찾은 이 대통령 "부울경 통합 필요…이번 지방선거가 현실적"(종합)

울산서 새해 첫 타운홀미팅…지방주도성장·산업재편 강조
"수도권도 집값에 못살게 돼…지방균형성장, 국가생존전략"
"'5극3특' 재편 소수 저항 심해 쉽지 않아…국민 지지 필요"
지방선거 앞두고 '지역 출신' 참모 직접 소개해 눈길

[울산=뉴시스] 최동준 기자 = 이재명 대통령이 23일 울산전시컨벤션센터에서 열린 '울산의 마음을 듣다' 타운홀 미팅에서 발언하며 미소를 짓고 있다. (청와대통신사진기자단) 2026.01.23. photocdj@newsis.com

[서울=뉴시스] 김지은 조재완 김경록 기자 = 이재명 대통령이 23일 울산에서 새해 첫 타운홀미팅을 열고 "지방 분권, 균형 성장이 양보나 배려가 아닌 국가 생존 전략이 됐다"며 지방 주도 성장과 산업 재편을 재차 강조했다.

이 대통령은 이날 오후 울산에 열린 타운홀미팅에서 "험하게 얘기하면 서울에 몰빵하다 보니 양극화가 심해지고 차별도 심해지고 기회도 적어지고 있다"며 "이제 국가 전략을 바꿔야 한다"고 밝혔다.

이어 "수도권 집중이 심해지다 보니 울산조차도 서울에 빨려 들어가게 생겼다. 다른 지역은 말할 것도 없다"며 대기업·중소기업 등 산업·일자리 격차가 확대되고 있다고 지적했다.

아울러 "수도권도 이제 못살게 됐다. 맨날 집값 갖고 저런다"며 "땅은 제한적인데 전국에서 모여드니 집을 새로 짓는 것도 한계가 있어 주택 문제가 쉽게 해결이 안 된다. 전력, 용수 부족 등 복합적 문제도 있다"고 했다.

그러면서 "지역 균형발전이 매우 중요한 화두가 됐다"며 이재명 정부의 핵심 지역 발전 전략인 '5극 3특' 체제를 소개했다. 5극 3특은 수도권·동남권·대경권·중부권·호남권 등 5대 광역권과 제주·강원·전북 등 3대 특별자치도로 나눠 각 지역의 특성에 맞는 맞춤형 성장을 추진하겠다는 전략이다.

이 대통령은 "5극 3특 체제로 대대적으로 재편하자는 데 쉽지 않다. 관성도 있고 기득권도 있고 비정상 상태에서 혜택 보는 소수의 힘이 너무 커서 저항이 심하다"며 "더 나은 상황으로 바꾸려도 해도 개혁은 힘드니 국민 공감과 지지가 필요하다. 울산 시민들도 많이 도와달라"고 당부했다.

이와 관련 지방소멸시대 대안으로 광역화를 제시하며 부산·울산·경남(부울경) 행정통합이 바람직하다는 취지로도 언급했다.

이 대통령은 "국제 경쟁은 국가 간 경쟁도 중요해졌고 도시 간 경쟁도 중요해졌는데, 광역화되는 경향이 있다"며 "행정조율을 제고하려면 통합이 필요하다는 데 대체로 동의한다"고 말했다.

이어 "전에 김경수 (경남)지사가 계실 때 부·울·경 메가시티, 광역 통합을 추진하다가 중단이 됐다"며 "정치적 이유나 현실적 장애 때문에 잘 안된다. 이번에 충남·대전, 광주·전남 현직 시도지사들이 통합하겠다 해서 좋은 기회가 됐다. 하는 김에 화끈하게 하자는 생각"이라고 했다.

이 대통령은 "대구·경북도 얼마 전에 하겠다고 하고, 부·울·경도 하겠다 말겠다 그런 얘기가 있던데 제 임기 안에 할 수 있는 것은 (할 생각)"이라며 "일단 시도지사를 뽑아놓으면 다음 선거까지는 잘 안된다. 둘 중 누가 그만두려고 하겠나. (이번 지방)선거 때 통합해서 (통합단체장을) 뽑는 게 현실적"이라고 언급했다.

이날 행사에 배석한 김경수 지방시대위원장은 "부·울·경 메가시티로 시작됐던 권역별 균형발전 정책이 본궤도 오르기 시작했다"며 "중앙정부는 5극 3특 균형발전 정책을 추진할 수 있는 체계를 갖췄다. 이제 지방정부가 체계를 갖춰 손발을 맞춰야 하는 시기"라고 거들었다.

이 대통령은 "중앙정부는 재정, 권한, 산업배치, 공공기관 이전, 그 외에도 혜택이나 권한을 부여할 수 있다"며 "영재학교나 특목고, 인공지능 대학 정원 확대 등에서도 우선권을 주거나 허용할 수 있다. 세제나 금융지원, 전기요금 등에서도 최대한 혜택을 주는 계획도 있다. 국회에서도 이런 내용을 반영하기 위해 논의 중"이라고 설명했다.

다만 행정통합 실현 가능성에 대해서는 "잘 될지는 모르겠다"고 답했다.

산업 재편도 언급했다. 이 대통령은 "제조업 본고장인 울산은 강점이 많은데 인공지능으로의 대전환을 피할 수 없다"며 "인공지능의 제조업 적용을 빨리해서 이 분야를 집중적으로 투자해 앞서 나가자"고 덧붙였다.

이날 행사에는 더불어민주당 김상욱·김태선 의원과 진보당 윤종오 의원 등 울산 지역 국회의원도 참석했다. 이 대통령은 "신년인데 앞으로 나와 인사하라"며 이들을 단상 앞으로 불러냈다.

울산 출신 참모진도 소개했다. 이 대통령은 이날 행사 사회를 맡은 울산 출신 전은수 부대변인을 향해 "전 대변인 울산이 고향이죠"라고 물었다. 전 부대변인이 "울산시민이다"라고 답하자, 이 대통령은 "서울로 이사를 안 갔군요"라고 화답했다.

이어 이 대통령은 객석에 자리한 이선호 전 비서관을 호명하며 "이 전 비서관이 울산 사람이냐"고 물었다. 참석자들의 박수가 쏟아지자 이 대통령은 "고향 사람이라고 박수를 쳐 주는 것이냐"며 "중요한 것이긴 하다"라고 말했다. 이 전 비서관은 오는 6월 울산시장 선거 출마를 준비 중이다. 이 전 비서관은 출마를 앞두고 지난 20일 사직했다.

☞공감언론 뉴시스 kje1321@newsis.com, wander@newsis.com, knockrok@newsis.com

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