"페노피브레이트, 회전근 개 질환 보조 치료 가능성 확인"

[정희석 기자]

[라포르시안] 정석원 건국대병원 정형외과 교수 연구팀은 임상에서 고지혈증 치료제로 널리 쓰이는 페노피브레이트(fenofibrate)가 회전근 개 파열 이후 발생하는 근육의 질적 저하를 억제하는 효과를 입증한 연구 결과를 발표했다.

'Fenofibrate Attenuates Rotator Cuff Muscle Fatty Infiltration via Modulation of the PPARa-FABP4 Pathway'를 제목으로 한 해당 연구는 스포츠 의학 분야 세계 최고 권위지 '미국 스포츠의학 저널'(The American Journal of Sports Medicine) 12월 호에 게재됐다.

회전근 개 파열 환자에서 발생하는 근육의 지방 침윤(fatty infiltration)은 수술 후 힘줄 치유 실패와 재파열을 일으키는 가장 중요한 예후 인자로 꼽힌다. 이러한 근육의 질적 저하는 시간이 지날수록 심화되지만 이를 효과적으로 억제하거나 되돌릴 수 있는 약물 치료법은 그동안 제한적이었다.

정석원 교수팀은 고지혈증 치료제로 처방되는 페노피브레이트가 회전근 개 파열 후 근육 지방 침윤을 억제할 수 있는지 규명하기 위해 세포·동물실험을 진행했다.

먼저 근육세포주(C2C12)를 저산소 환경에 노출시켜 파열된 근육과 유사한 조건을 만든 뒤 약물을 처리한 결과 지방 축적에 관여하는 핵심 단백질인 FABP4 발현은 유의하게 감소하고, 지방 대사를 돕는 PPARα 발현은 뚜렷하게 증가했다.

이어 진행된 동물실험에서는 흰쥐의 회전근 개 파열 및 봉합 모델을 제작한 뒤 파열 부위에 페노피브레이트를 국소 주사했다. 6주 후 분석 결과 약물을 투여하지 않은 대조군의 근육 내 지방 면적 비율은 46.38%에 달했으나 페노피브레이트 투여군은 6.66%로 현저히 낮은 수치를 보였다. 또한 조직학적 분석을 통해 약물 투여군에서 근육 구조가 대조군에 비해 건강하게 보존됐음을 확인했다.

회전근 개가 파열되면 근육 내 혈류가 줄어 저산소 상태가 되고, 이로 인해 염증 반응과 함께 근육 세포가 지방세포로 변하는 과정이 촉진된다. 이번 연구는 페노피브레이트가 이러한 지방화 과정의 핵심인 'PPARα-FABP4' 경로를 효과적으로 조절할 수 있음을 입증한 것이다.

정석원 교수는 "이미 임상적 안전성이 확립된 페노피브레이트를 회전근 개 질환 치료에 재창출(Drug Repositioning)할 수 있는 가능성을 제시했다는 데 큰 의의가 있다"며 "향후 환자들에게 수술 후 힘줄 치유 환경을 개선하고 재파열 위험을 낮추는 새로운 보조 치료 전략이 될 것으로 기대한다"고 전했다.

<저작권자 Copyright ⓒ 라포르시안 무단전재 및 재배포 금지>