[정심교의 내몸읽기]
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'북극 한파'가 계속되는 가운데, 평소보다 유독 소변이 자주 마려워 화장실을 찾는다면 '배뇨장애'가 아닌지 의심해볼 필요가 있다. 이대서울병원 비뇨의학과 문영준 교수는 "겨울철 기온이 떨어지면 몸에서는 체온을 유지하기 위해 교감신경이 활성화하고 방광 근육이 더 수축하면서 평소보다 화장실을 자주 찾게 된다"고 설명했다.
특히 겨울철엔 면역력이 떨어지고 예민해진 방광에 세균이 침투하기 쉽다. 최근 한 달 이내 △소변본 후에도 잔뇨감, 시원하지 않은 느낌이 든다 △하루에 소변을 8회 이상 본다 △소변이 마려우면 참기가 힘들고 급하게 화장실을 찾는다 △소변 줄기가 힘없고 가늘다 △밤에 잠을 자다가 소변을 보기 위해 1회 이상 깬다면 배뇨장애일 수 있다.
문영준 교수는 "겨울엔 체온을 유지하려는 과정에서 방광이 예민해지면서 남성의 전립선 비대증과 남녀 모두에서 나타나는 과민성 방광 같은 질환이 악화할 수 있다"며 "면역력이 떨어진 상태에서 예민해진 방광은 세균 침투에 취약해져 요로감염 위험도 커진다"고 말했다. 특히 고령층, 당뇨병 등 만성질환이 있는 사람, 전립선 질환자, 폐경기 여성은 배뇨 증상이 겨울에 심해질 수 있다.
그렇다면 겨울철, 비뇨기 건강을 지키려면 어떻게 해야 할까. 문 교수는 △실내 스트레칭 등 가벼운 유산소 운동 △카페인·알코올 섭취 줄이기 △충분한 수분 섭취 등을 강조했다.
문영준 교수는 "걷기 운동, 실내 스트레칭 등 가벼운 유산소 운동, 골반 근육을 강화하는 케겔 운동은 방광 기능 유지에 효과적"이라며 "소변을 참을 때처럼 근육을 수축·이완하는 동작을 반복하면 방광의 조절력을 높일 수 있다"고 조언했다.
커피의 카페인, 술의 알코올은 방광을 자극하므로 섭취를 줄이는 게 중요하다. 염분도 과다하게 섭취하면 배뇨 증상을 악화할 수 있다. 소변이 자주 마렵다고 물을 적게 마시면 요로감염 발생 위험을 높이므로, 일정량의 수분 섭취는 꼭 유지해야 한다. 단, 너무 차가운 물보다는 미지근한 물을 조금씩 자주 마셔 방광의 자극을 최소화하는 게 좋다.
노화나 계절 탓으로 여겨 배뇨장애를 방치했다간 방광 기능이 떨어질 뿐 아니라 콩팥에도 악영향을 미칠 수 있다. 심하면 콩팥 기능 저하로 이어져 전신 건강을 위협할 수 있으므로 서둘러 진단·치료받아야 한다.
문 교수는 "배뇨장애는 흔한 질환이면서도 나이가 들어서 당연히 겪는 증상이라고 생각해 이미 증상이 심각해진 후 뒤늦게 병원을 찾는 경우가 많다"며 "증상이 가벼워 보이더라도 적절한 치료가 이뤄지지 않는다면 삶의 질을 크게 떨어뜨릴 수 있으므로 가까운 비뇨의학과에서 전문의의 상담을 받아보길 바란다"고 덧붙였다.
정심교 기자 simkyo@mt.co.kr
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