‘음주’ 알고도 출연 강행해놓고…임성근 논란에 무책임한 ‘흑백요리사2’ [SS초점]

임성근. 사진 | 유튜브

[스포츠서울 | 서지현 기자] “음주운전 1회 한 걸로 알고 있었다.” (‘흑백요리사2’ 제작진 해명)

넷플릭스가 또 한 번 ‘출연자 리스크’라는 암초를 만났다. 엄밀히 말하면 자승자박이다. ‘흑백요리사 : 요리 계급 전쟁’ 시즌2(이하 ‘흑백요리사2’) 출연자 임성근 셰프의 전과 이력이 뒤늦게 도마 위에 올랐지만, 이를 사전에 인지하고도 방송을 강행한 넷플릭스의 ‘안전불감증’이 더 큰 비난을 부르고 있다.

앞서 임성근은 음주운전 전과 5범으로 확인됐다. 여기에 폭행 전과까지 더해졌다. 단순한 실수가 아닌, 상습적인 범법 행위라는 점에서 대중의 시선은 싸늘하다. 임성근 셰프는 자신의 유튜브 채널을 통해 이를 ‘자진납세’ 형식으로 털어놨으나, 오히려 역풍만 불러왔다.

비난의 화살은 ‘흑백요리사2’ 제작진을 향했다. 임성근은 촬영 전 제작진에게 “2020년 한 차례 음주운전 전과가 있다”고 고지했다고 밝혀서다. 횟수를 축소 보고했든 아니든, 적어도 그가 ‘음주운전 전과자’라는 사실 자체는 제작진과 플랫폼이 명확히 인지하고 있었다는 뜻이다. 넷플릭스 측 역시 이를 시인했다.

임성근 셰프. 사진 | 넷플릭스

‘흑백요리사2’ 제작진은 임성근을 출연자로 확정했고, 편집 없이 그를 주요 인물로 부각했다. 법적 처벌이 끝났다는 이유로 음주운전에 대한 대중의 높은 도덕적 기준을 간과한 셈이다. 충분히 예견된 리스크였음에도 ‘알고도 쓰는’ 위험한 도박을 감행한 것이다. 그래놓고 임 셰프가 위기에 몰리자 은근한 ‘손절’을 했다. 임성근 셰프도 안일했지만, ‘흑백요리사2’ 제작진도 무책임하다.

공교롭게도 지난 21일, 유기환 넷플릭스 디렉터는 ‘넥스트 온 넷플릭스 2026 코리아’ 행사에서 “일반 개인의 이력이나 범죄 사실을 세세히 파악하는 데에는 굉장히 한계가 있다”면서 “‘흑백요리사’ 때도 그랬고, 법적 한도 내에서 할 수 있는 모든 것을 다 해서 준수하려고 하고 있다”고 강조했다.

하지만 이 발언은 임성근 사례 앞에서 궁색한 변명이 됐다. 이는 검증 시스템의 한계로 ‘발견하지 못한’ 문제가 아니라, 출연자가 직접 밝힌 이력을 알면서도 묵인한 케이스이기 때문이다. 유 디렉터의 해명은 결과적으로 대중을 기만한 모양새가 됐다.

‘흑백요리사: 요리 계급 전쟁’. 사진| 넷플릭스

출연자 리스크는 예능계의 고질병이다. 보통 논란이 터지면 제작진은 “몰랐다” “검증에 한계가 있었다”며 억울함을 호소했다. 하지만 이번 넷플릭스의 사례는 그 ‘면죄부’조차 통하지 않는다. 이미 범죄 사실을 알았고, 그럼에도 선택했기 때문이다.

물론 ‘흑백요리사2’는 이미 공개된 프로그램이다. 넷플릭스가 “과거의 일”이라며 선을 긋고 뭉갤 수도 있다. 하지만 이번 사태는 단순한 개인의 일탈을 넘어, 플랫폼이 도덕성보다 화제성을 우선시했을 때 어떤 결과가 초래되는지를 보여주는 나쁜 선례로 남았다.

‘흑백요리사2’의 안일한 처사가 부른 역풍 앞에서, ”몰랐다“는 핑계는 더 이상 통하지 않는다. sjay0928@sportsseoul.com

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