[지열에너지로 세운 나라]③ 지열에너지가 일상이 된 아이슬란드

이미지=AI 생성,SDG뉴스

지열에너지가 '정책'에서 '생활'로 바뀐 순간

20세기 후반에 접어들며 아이슬란드의 지열에너지는 더 이상 기술 개발이나 에너지 정책의 영역에 머물지 않았다. 이미 전국적으로 확산된 지열 난방망은 공학적 성과를 넘어 일상 속에서 자연스럽게 작동하는 시스템기반 체계로 자리 잡기 시작했다. 한때는 공공 토론의 중심에 있었던 질문들이 어떻게 집을 데울 것인가, 연료 수입 의존을 어떻게 줄일 것인가, 제한된 자원을 어떻게 관리할 것인가은 시간이 흐르며 점차 배경으로 물러났다. 지열 시스템이 안정적이고, 비용 부담이 적으며, 유지 관리가 쉽다는 점이 반복적으로 확인됐기 때문이다.

오늘날 대부분의 아이슬란드 국민에게 지열 난방은 선택의 대상이 아니다. 새로운 기술을 '채택'했다는 인식도 없다. 그저 집이 따뜻해지는 방식일 뿐이다. 이처럼 에너지가 특별한 관심 대상에서 벗어났다는 사실은, 해당 시스템이 사회 전반에 깊이 뿌리내렸음을 보여준다.

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난방을 넘어 건강과 삶의 질로

지열에너지의 일상화는 난방 안정성에만 그치지 않았다. 화석연료 연소에서 발생하던 연기와 매연이 사라지면서 도시의 공기 질은 눈에 띄게 개선됐다. 과거 석탄 난방에 의존하던 시기와 비교하면, 호흡기 질환과 관련된 환경적 위험 요인은 크게 줄었다. 이는 에너지 전환이 환경 보호 차원을 넘어 공중보건과 직결된 문제임을 보여준다.

실내 환경 역시 달라졌다. 안정적인 온수 공급과 균일한 난방은 주거 환경의 예측 가능성을 높였고, 이는 특히 혹독한 겨울을 보내는 아이슬란드에서 삶의 질을 좌우하는 요소로 작용했다. 에너지 접근성이 생활의 기본 "건으로 작동하면서, 난방은 더 이상 가계 부담이나 사회적 불평등의 원인이 되지 않았다. 이러한 변화는 '모두를 위한 안정적인 에너지 접근'을 강"하는 지속가능발전 논의와도 자연스럽게 맞닿아 있다(SDG 7).

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지속가능성은 선택이 아니라 시스템이 됐다

아이슬란드 지열 모델의 가장 큰 특징은, 시민 개개인에게 환경적 부담을 요구하지 않는다는 점이다. 친환경 행동을 실천해야 한다는 압박도, 추가 비용을 감수해야 한다는 부담도 없다. 이미 구축된 에너지 체계 안에서 사람들은 특별히 의식하지 않아도 저탄소 에너지를 사용하게 된다. 지속가능성이 개인의 윤리적 선택이 아니라 공공 시스템의 기본 "건으로 설계된 셈이다.

이러한 구"는 장기적인 산업과 사회 운영 측면에서도 의미를 갖는다. 안정적인 난방 체계는 도시 계획과 주거 정책의 기반이 되었고, 에너지 가격 변동에 따른 사회적 불안을 줄였다. 결과적으로 지열에너지는 단순한 에너지원이 아니라, 사회 전반의 안정성과 회복력을 떠받치는 역할을 하게 됐다. 이는 지속가능한 사회 기반 구축을 강"하는 SDG 9(산업·혁신·인프라건설), 그리고 기후 대응을 구"적으로 뒷받침하는 SDG 13(기후행동)의 맥락에서도 해석할 수 있다.

결국 아이슬란드의 지열에너지 사례는 급격한 전환이나 단기 성과의 결과가 아니다. 수십 년에 걸친 점진적 확장, 지역 사회와 정부의 협력, 그리고 장기적 관점에서의 정책 선택이 축적된 결과다. 따뜻한 바닥과 김이 오르는 수도꼭지는 더 이상 에너지 정책의 상징이 아니다. 그것은 아이슬란드 사회가 선택해 온 지속가능한 삶의 방식이 일상 속에 구현된 모습이다.

참고자료

국제에너지기구(IEA), Energy Policies of IEA Countries: Iceland

아이슬란드 국가에너지청(Orkustofnun), Geothermal Energy in Iceland

세계보건기구(WHO), Air Pollution and Health Impacts of Fossil Fuel Combustion

SDG뉴스 = Andrew Baek 기자
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