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(왼쪽부터) 존 아른 로팅겐 웰컴트러스트 최고경영자(CEO), 프리야 아그라왈 MSD Health Equity & Partnerships 부문 부사장, 리차드 헤쳇 전염병대비혁신연합(CEPI) CEO, 라만 라오 힐레만연구소 CEO, 김익중 SK바이오사이언스 BD2실장이 21일(현지 시각) 스위스 다보스에서 개최된 세계경제포럼(WEF)에서 차세대 자이르 에볼라 백신 개발 펀딩 및 협력에 대해 발표한 후 기념촬영을 하고 있다./SK바이오사이언스 |
SK바이오사이언스는 미국 머크(MSD)가 전염병대비혁신연합(CEPI)과 자이르 에볼라바이러스(Zaire ebolavirus) 백신 개발을 위한 펀딩 계약을 체결함에 따라, 개발 파트너로 참여 중인 관련 과제에 대해 자금 지원을 받게 됐다고 22일 밝혔다.
이번 계약에 따라 CEPI는 MSD에 총 3000만달러를 지원하며, MSD는 해당 자금을 활용해 SK바이오사이언스와 힐레만연구소(Hilleman Laboratories)에 위탁한 연구개발, 제조공정 개선, 임상시험용 백신 개발 등에 필요한 비용을 집행한다.
이번 공공 프로젝트는 MSD가 보유한 자이르 에볼라 백신의 기존 제조공정이 복잡하고 초저온 보관이 필요한 점을 개선하기 위해 추진됐다. 의료 및 물류 인프라가 취약한 지역에서도 활용이 가능하도록 백신 수율을 높이고 열안정성을 개선한 제조공정을 구축하는 것이 핵심 목표다.
역할 분담에 따라 힐레만연구소는 개량 백신의 임상 개발을 맡고, SK바이오사이언스와 IDT바이오로지카(IDT Biologika)는 백신 원액(drug substance) 제조 공정 개선과 완제(drug product) 개발을 담당한다.
SK바이오사이언스는 CEPI 펀딩이 투입되는 공공 백신 프로젝트의 실행 파트너로 참여해, 안동 백신 생산시설 ‘L HOUSE’에서 축적한 공정·생산 역량을 바탕으로 임상용 백신 생산과 제조공정 고도화 작업을 수행할 예정이다. 이 과정에서 자회사 IDT바이오로지카와의 협업도 병행한다.
자이르 에볼라 바이러스는 감염 시 치명률이 약 50%에 이르는 고위험 감염병으로, 최근 콩고민주공화국(DRC) 등 일부 아프리카 지역에서 재확산 사례가 보고되고 있다. 의료 인프라가 취약한 지역에서는 신속한 대응이 어려워 백신의 안정적 공급이 중요한 과제로 지적돼 왔다.
리처드 해쳇 CEPI 최고경영자(CEO)는 “이번 지원을 통해 MSD의 자이르 에볼라 백신이 향후 수년간 보다 안정적으로 공급될 수 있을 것”이라고 말했다.
SK바이오사이언스는 CEPI와 게이츠재단, 국제백신연구소(IVI) 등과 협력해 다수의 국제 공공 백신 프로젝트에 참여해 왔다.
박수현 기자(htinmaking@chosunbiz.com)
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