이 대통령 “북한이 핵 포기하겠나…현재 상태 중단도 이익”

이재명 대통령이 21일 청와대 영빈관에서 열린 신년기자회견 ‘함께 이루는 대전환, 모두 누리는 대도약’ 취재진 질문에 답하고 있다. 연합뉴스

이재명 대통령이 대화 단절로 진전이 없는 북한 핵문제 해법을 두고 “비핵화라는 이상을 포기하지 않더라도 엄연한 현실을 봐야 한다”고 했다. 고도화된 북한의 핵능력에 맞춰 즉각적이고 전면적인 핵폐기가 아닌 단계적·점진적 해법을 거듭 강조한 것이다.

이 대통령은 21일 청와대 영빈관에서 연 신년 기자회견에서 “북한이 핵을 포기하겠느냐”고 되묻곤 “현실에서 (북의 핵무기는) 계속 늘어난다. 더 이상 핵물질을 생산하지 않고 (핵 관련) 기술을 개발하지 않도록 하는 것도 모두에게 이익이다. 현재 상태를 중단하는 것도 이익”이라고 말했다. 이 대통령은 이것이 “실용적 접근”이라며 “상대를 절멸시킬 수 없다면, 상대를 인정하고 쌍방이 받아들일 수 있는, 모두에게 도움이 되는 방향을 찾아가자고 계속 설득하는 중”이라고도 했다.

이렇듯 이 대통령은 현재 남북 대화와 소통이 꽉 막힌 경색 국면에 있지만, 느리더라도 ‘3단계 비핵화 구상’(핵 동결→감축→폐기)으로 나아갈 것에 초점을 맞췄다. 이 대통령은 “남북관계 전략은 단순하면서도 확실하다. 확고한 방위력과 억지력을 확보하고, 그 기반 위에서 대화하고 협의, 존중하는 것”이라며 “현재 상태를 중단시키는 건 모두에게 이익이 된다. 가장 현실적인 중단 협상을 하고, 다음에 핵 군축 협상, 길게는 비핵화를 향해 가자”고 말했다.

북-미 대화 가능성도 언급했다. 이 대통령은 “도널드 트럼프 미국 대통령의 스타일이 김정은 북한 국무위원장과의 대화에도 도움이 되는 것 같다”며 “북한은 핵 보유국으로 공식 인정을 받길 갈망하고 있다. 그 문제를 해결할 핵심을 북-미 관계라고 (북한은) 보고 있는 것 같고, 실제로도 그렇다”고 진단했다.

최근 무인기 침투 사건을 거론하며 북한이 남한에 갖는 불신에 대해 공감도 표시했다. 이 대통령은 “북한 입장에선 (바뀐 남한 정권이) 말로는 대화와 평화, 안정을 이야기했는데, 자라 보고 놀란 가슴 솥뚜껑 보고 놀란다고 불신이 극에 달한 것”이라며 “역지사지로 상대 입장이 돼봐야 조정과 협의도 될 것”이라고 말했다.

장예지 기자 penj@hani.co.kr

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