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한국야생조류보호협회는 지난 6일 인천 굴포천에서 세계적으로 멸종위기에 처한 조류인 붉은가슴흰죽지가 국내에서 처음으로 관찰됐다고 19일 밝혔다.
붉은가슴흰죽지는 세계자연보전연맹(IUCN) 적색목록에서 '위기(EN)' 등급으로 분류된 종으로, 전 세계에 남아 있는 개체 수가 1천 마리 미만인 것으로 알려져 있다. 국내에서는 2022년 멸종위기 야생생물로 지정됐으며, 겨울철에도 극히 소수만 도래하는 희귀종이다.
과거에는 비교적 많은 개체가 서식했으나, 현재는 세계자연보전연맹(IUCN) 적색목록에서 '위급(CR)' 등급으로 분류된 종이다.
전 세계에 남은 개체 수는 1천 마리 미만으로 추산되며, 주요 번식지인 중국에서의 서식지 감소로 개체 수가 지속적으로 줄고 있는 것으로 전해졌다.
협회는 이와 함께 굴포천에서 우리나라에 매우 드물게 월동하는 적갈색흰죽지도 최근 관찰됐다고 전했다.
굴포천은 과거 공장과 생활 폐수로 인해 심각한 오염 하천으로 꼽혔지만, 1995년 하수처리장 가동 이후 인천시의 지속적인 정화 사업으로 수질이 크게 개선됐다. 현재는 큰기러기와 흰뺨검둥오리, 청둥오리, 흰죽지, 댕기흰죽지 등 다양한 오리류와 물닭, 뿔논병아리 등이 서식하는 생태 하천으로 평가받고 있다.
윤순영 한국야생조류보호협회 이사장은 "수년간 굴포천에서 야생조류를 관찰해왔지만 붉은가슴흰죽지 등이 확인된 것은 이번이 처음"이라며 "이들 조류는 한강 신곡수중보 인근에서 먹이 활동을 하고, 굴포천에서는 휴식을 취하는 것으로 보인다"고 설명했다.
YTN digital 정윤주 (younju@ytn.co.kr)
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