공격 카드 변화 ‘적중’ 이민성호, 일본과의 ‘정면 대결’ 결과는 어떨까…아시안게임 진짜 ‘전초전’

U-23 대표팀의 이민성 감독.제공 | 대한축구협회

[스포츠서울 | 정다워 기자] 이민성호의 최종 목표는 아시안게임 금메달이다. 이번 4강전도 이 맥락에서 이해해야 한다.

이민성 감독이 이끄는 23세 이하(U-23) 축구대표팀은 20일 오후 8시 30분 사우디아라비아 제다의 킹 압둘라 스포츠시티홀 스타디움에서 일본과 2026 아시아축구연맹(AFC) U-23 아시안컵 4강전을 치른다.

한국은 우여곡절 끝에 목표로 삼은 4강에 진출했다. 조별리그서 1승 1무 1패 부진했으나 최종전에서 운이 따라 8강에 올랐고, 토너먼트 라운드 첫 경기에서 호주와 접전 끝에 2-1 승리하며 생존했다.

이 감독의 전술, 용병술 변화가 이끈 승리였다. 호주전 전반전의 경우 상대를 완벽하게 압도했는데 백가온 선발 카드가 적중했다. 백가온은 조별리그에서 단 한 번도 선발 출전한 적이 없는데 호주전에서는 베스트11으로 들어가 맹활약했다. 시종일관 수비 뒷공간을 공략하는 위협적인 플레이로 전반 21분 선제골을 터뜨리는 등 승리에 크게 기여했다. 이란, 우즈베키스탄을 상대로 무득점에 그쳤던 이 감독이 공격의 실마리를 찾은 모습이었다.

U-23 축구대표팀 이민성 감독.제공 | 대한축구협회

한국은 이번 대회에서 공격적인 형태로 경기를 운영하고 있다. 라인을 내리고 수비에 치중하지 않는 대신 공을 오래 소유하며 주도하는 경기를 하는 데 집중하고 있다. 일본 역시 공격적이라 정면 충돌 가능성이 크다. 수비 상황에서 얼마나 효율적으로 상대 공격을 막아내는지가 관건이 될 전망이다. 일본의 강한 압박 수비가 들어올 때 수비진이 안정적으로 공을 전방으로 배달하는 것도 중요하다. 앞서 노출한 치명적인 패스 미스를 반복하면 어려운 경기를 할 수밖에 없다.

상대인 일본은 조별리그서 3전 전승을 거뒀으나 8강에서는 요르단과 승부차기까지 가는 혈투를 벌이며 가까스로 4강에 올랐다. 한국보다는 하루를 더 쉬어 체력적인 면에서는 유리하다.

이번 맞대결은 9월 열리는 아시안게임의 전초전이 될 수도 있다. 일본은 다음 올림픽을 대비하는 차원에서 2005~2007년생 어린 선수들이 이번 대회에 참가하고 있다. 아시안게임에서도 이 멤버가 주축을 이룰 전망이다.

한국의 경우 유럽파, 와일드카드가 가세하면 라인업에 큰 변화가 예상되지만 목표로 할 금메달 획득을 위해서는 일본을 넘어야 할 가능성이 크다. 일본의 전력을 상세하게 파악하고 맞대결하는 경험은 아시안게임 준비에 큰 도움이 될 수 있다. weo@sportsseoul.com

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