음주운전 3회라니…스스로 걷어찬 '임성근 대세' 한달천하[이슈S]

[스포티비뉴스=정혜원 기자] '흑백요리사: 요리 계급 전쟁2(이하 '흑백요리사2')'에 출연하며 대세로 떠오른 임성근 셰프가 음주운전을 자백하며 상승세가 급격히 꺾이고 있다. 스스로 과거의 잘못을 털어놓으며 정면 돌파에 나섰으나, 이 선택이 오히려 활동에 제동을 거는 결과로 이어졌다.

임성근 셰프는 18일 자신의 유튜브 채널을 통해 과거 세 차례 음주운전으로 적발된 사실을 고백했다. 그는 "10년에 걸쳐서 3번 음주 운전을 했다"라며 "술을 먹고 차에서 자는 버릇이 있었다. 술 마시고 차에서 자는데 경찰에 결렀다. 시동을 끄고 앉아 있어야 한다더라. 그게 10년 전이다. 또 가장 최근에 적발된 것은 5~6년 전'이라고 밝혔다.

그는 음주운전을 자진해서 고백하는 이유에 대해 "숨기고 싶고 그렇기도 하지만, 괜히 나중에 일이 생기면 또 많은 분들이 상처를 받지 않나. 면피하고 싶지 않다"라며 "(숨기고는) 내가 못 산다. 내가 나 자신이. 말씀드리고 사과하는게 맞다. 죄송하기도 하지만 인생 살면서 이렇게 어마어마한 사랑이 오니까 부담이 간다. 마음 속에 있는 것들 하나씩 털어버리고 싶다. 너그럽게 용서해주시길 바란다"라고 했다.

이어 그는 SNS에 "음주운전은 어떤 이유로도 변명할 수 없는 제 잘못이며 실수"라며 "당시 저는 깊이 후회하고 법적인 처벌을 달게 받았고 지난 몇 년간 자숙하며 제 자신을 돌아보는 시간을 가졌다. 하지만 최근 과한 사랑을 받게 되면서 과거의 잘못을 묻어둔 채 활동하는 것이 저를 믿어주시는 여러분에 기만이자 예의가 아니라는 생각이 들었다"라고 자필 사과문을 게재하기도 했다.

임성근 셰프는 음주운전 자백에 대해 큰 사랑에 부담이 되어 직접 사과하고 싶었다고 밝혔으나, 일요신문은 임성근 셰프의 음주운전 전력에 대해 취재하고 입장을 듣기 위해 만나기로 한 상황에서 서둘러 양심고백을 했다고 보도해 더욱 논란이 커졌다. 그가 직접 양심고백한 것이 아니라, 취재가 시작되자 알아서 자진납세한 것이 아니냐는 의혹이 쏟아진 것.

임성근 셰프는 자진 고백을 하면서 정면 돌파에 나선 것으로 보이나, 현재 상황은 그가 의도한 것과는 다른 방향으로 흘러가고 있다. 그는 '흑백요리사2' 이후 예능계에서 수많은 러브콜을 받았으며, KBS2 '편스토랑', JTBC '아는형님', MBC '전지적 참견 시점', '놀면 뭐하니' 등 각 방송사의 대표 예능에 출연할 예정이었다. 그러나 '편스토랑'과 '아는형님'은 그의 녹화를 취소했고, '전지적 참견 시점'은 그의 출연분 방송 여부를 두고 논의 중이다.

임성근 셰프는 '흑백요리사2'에 출연해 '대세 셰프'로 주목, 유쾌한 입담과 뛰어난 음식 솜씨로 시청자들을 사로잡았다. 특히 '임짱'이라고 불리며 많은 시청자들의 사랑을 받아왔기에 그의 음주운전 3회 이력은 더욱 큰 충격으로 다가왔다. 그가 '대세'로 급부상했던 만큼, 이번 논란이 방송가는 물론 시청자들에게도 더욱 크게 받아들여지고 있는 것.

임 셰프의 음주운전 3회 전과를 두고 누리꾼들 사이에서도 갑론을박이 이어지고 있다. 일부 팬들은 "후회하고 있다는 것이 느껴진다", "양심의 소리를 들을 줄 아는 사람", "앞으로 선하게 살아가면 된다"라고 그를 옹호하는 여론이 있는 반면, "음주운전 3번은 상습범이다", "한번도 아니고 3번이면 실수가 아니라 습관이다", "음주운전은 가장 심각한 범죄"라는 비난의 목소리 역시 이어지고 있다.

자신에게 큰 사랑이 쏟아지자 떳떳하기 위해 과거 이력을 공개했다고 밝힌 임성근 셰프. 그러나 그의 솔직한 고백에 방송가의 손절은 물론 많은 팬들도 등을 돌린 상황이다. 이에 한 달 남짓 이어졌던 '대세'라는 수식어는 음주운전 자백 이후 크게 흔들리고 있다. 그가 이번 후폭풍을 이겨낼 수 있을지, 또 다른 입장 표명을 할지 관심이 쏠린다.

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