팔꿈치 찌릿한 통증… '테니스엘보'일까, '골프엘보'일까?

[여도현 평택센텀정형외과의원 전문의]

일상에서 팔꿈치 통증을 호소하는 분들이 많습니다. 물건을 들거나 손목을 돌릴 때 찌릿한 통증이 느껴지고, 손을 쓸수록 증상이 심해져 일상생활에 불편을 겪게 됩니다. 대부분 이런 통증을 단순히 '팔꿈치를 다쳤다' 정도로만 생각하지만, 실제로는 팔꿈치 주변 힘줄에 미세 손상이 생겨 염증이 발생하는 테니스엘보(외측상과염) 또는 골프엘보(내측상과염)일 가능성이 큽니다. 두 질환 모두 팔을 과도하게 사용하면서 발생하지만, 통증의 부위와 원인이 서로 다르므로 구분하여 치료가 필요합니다.

팔꿈치 통증 유발하는 테니스엘보 vs 골프엘보
'외측상과염'이라고 하는 테니스엘보는 팔꿈치 바깥쪽, 즉 외측 상과 부위의 힘줄에 염증이 생기는 질환입니다. 손목을 젖히거나 물건을 들어 올릴 때 통증이 심해지고, 증상이 심한 경우 컵을 드는 단순한 동작만으로도 통증이 나타날 수 있습니다.

반면 골프엘보는 '내측상과염'이라고 하는데 팔꿈치 안쪽, 내측 상과 부위의 힘줄이 손상되어 염증이 발생하는 질환입니다, 주로 손목을 굽히거나 비트는 동작에서 통증이 악화됩니다.

이 두 가지 질환은 테니스, 골프 등 운동을 하는 이들이나 선수들에게만 발생하는 것이 아닙니다. 손목을 반복적으로 사용하는 직장인이나 주부, 요리사, 미용사 등에게서 더 흔히 나타납니다.

손상된 힘줄 회복, 염증 완화 돕는 비수술 치료
테니스엘보, 골프엘보는 모두 힘줄의 미세 손상이 원인입니다. 대부분은 비수술 치료로 호전이 가능한데, 치료 목적은 힘줄에 생긴 염증을 줄이고 손상 부위를 회복하는 것입니다. 도수치료, 체외충격파치료, 물리치료가 주로 시행됩니다.

• 도수치료: 전문 치료사가 팔꿈치와 손목 주변 근육의 긴장을 이완하고 관절의 정렬을 바로잡아 통증을 완화하는 방법입니다. 반복된 사용으로 굳어진 부위를 부드럽게 풀어 기능 회복을 돕습니다.

• 체외충격파 치료: 충격파를 힘줄 부위에 전달하여 혈류량을 개선하고 염증을 완화시키는 치료입니다. 만성적인 팔꿈치 통증에 효과적이며, 조직 재생을 촉진하는 데 도움이 됩니다.
• 물리치료: 온열, 전기 자극, 초음파 치료 등을 통해 통증 부위의 근육 긴장을 줄이고 혈액 순환을 촉진해 염증을 완화시키는 기본적인 치료입니다.

이처럼 비수술 치료는 통증을 단순히 줄이는 데 그치지 않고, 손상된 힘줄의 회복과 재발 방지를 함께 돕는 근본적인 치료 접근입니다.

정확한 진단과 재활치료의 중요성
팔꿈치 통증을 느낀다고 해서 모두 테니스엘보나 골프엘보인 것은 아닙니다. 그러나 두 질환은 통증 부위가 비슷해 혼동하기 쉬우며, 방치하면 힘줄 손상이 더욱 심해질 수 있습니다. 단순히 진통제나 파스에만 의존하기보다, 통증의 원인을 정확히 확인하고 체계적인 비수술 치료와 재활을 병행하는 것이 중요합니다. 조기에 적절한 치료를 시작한다면 수술 없이도 통증을 조절하고 팔의 기능을 충분히 회복할 수 있습니다.

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