얇은 각막과 고도근시 극복을 위한 대안, 아베드로 각막강화술의 역할

[이지한]

[SWTV=이지한 기자] 시력교정술이 대중화되면서 라식이나 라섹을 통해 안경과 콘텍트렌즈의 불편함에서 벗어나려는 이들이 늘고 있다. 하지만 모든 환자가 자신이 원하는 수술을 곧바로 받을 수 있는 것은 아니다. 정밀 검사 과정에서 각막의 두께가 지나치게 얇거나 근시 정도가 심해 깎아내야 할 각막의 양이 많은 경우, 혹은 각막의 구조적 강도가 취약하다고 판단되는 경우에는 일반적인 시력교정술 진행에 제약이 따른다.

이러한 상황에서 대안으로 고려되는 것이 안내렌즈삽입술이다. 그러나 렌즈삽입술은 각막 절삭이 필요 없다는 장점에도 불구하고 비용적 부담이 크고, 안구 내 공간의 여유 등 안구 조건에 따라 수술 자체가 불가능한 사례도 존재한다. 이때 시력교정술의 안정성을 보완하고 수술 범위를 넓혀줄 수 있는 선택지로 아베드로 각막강화술이 주목받고 있다.

아베드로 각막강화술은 시력교정술 과정에서 약해질 수 있는 각막 조직을 결합하여 안구의 내구성을 높여주는 시술이다. 의학적으로는 '각막 콜라겐 교차 결합술(Corneal Cross-linking)'로 불리며, 리보플라빈(비타민 B2)과 자외선(UV-A)의 광화학 반응을 이용한다. 이 과정을 거치면 각막을 구성하는 콜라겐 섬유들이 더욱 단단하게 결합하여 각막의 역학적 능력이 강화된다. 얇고 약한 각막을 가진 환자라도 시술을 병행함으로써 각막이 원뿔 모양으로 솟아오르는 원추각막증이나 각막 확장증 같은 심각한 부작용을 사전에 예방할 수 있다.

수술의 안정성 향상 측면에서도 이 기술은 중요한 역할을 한다. 시력교정술 이후에는 안압으로 인해 각막이 미세하게 변형될 가능성이 있는데, 각막강화술은 조직을 견고하게 잡아주어 수술 직후의 각막 형태가 장기간 안정적으로 유지되도록 돕는다. 이는 시간이 흐르면서 시력이 다시 떨어지는 근시 퇴행 현상을 억제하는 데 기여하며, 환자가 오랜 기간 선명한 시력을 향상된 퀄리티로 누릴 수 있게 한다.

또한 수술의 정확도 측면에서도 유의미한 결과를 기대할 수 있다. 강화된 각막은 수술 중 발생할 수 있는 오차를 줄이고 목표 시력에 더욱 정교하게 도달할 수 있는 환경을 조성한다. 난시가 심하거나 야간 빛 번짐 등에 예민한 환자들에게도 시력의 질적인 면에서 긍정적인 예후를 제공하는 기반이 된다.

다만 아베드로 각막강화술이 모든 환자에게 반드시 필요한 필수 절차는 아니다. 각막 조건이 충분히 건강하고 수술 후 안정성이 보장되는 일반적인 경우에는 기본 시력교정술만으로도 충분한 결과를 얻을 수 있다. 과도한 처치보다는 환자의 안구 상태를 면밀히 분석하여 꼭 필요한 경우에만 선택적으로 적용하는 것이 바람직하다.

더불어 아무리 뛰어난 보조 술식이라 하더라도 모든 부작용을 100% 차단하거나 만능 해결책이 될 수는 없다. 만약 검사 결과 각막강화술을 추가하더라도 충분한 안정성을 확보하기 어렵다고 판단된다면 무리하게 수술을 강행하기보다 다른 교정 방식을 고려해야 한다.

SNU청안과 문자윤 원장은 “안전한 시력 교정을 위해서는 개인의 라이프스타일과 안구의 해부학적 특성을 모두 고려한 맞춤형 설계가 핵심이다. 아베드로 각막강화술은 시력 교정의 문턱에서 고민하던 환자들에게 안전성을 더해주는 유용한 기술이지만, 적용 여부는 객관적인 데이터와 전문가의 판단에 근거하여 신중하게 결정되어야 한다”라고 당부했다.

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