'토트넘=LAFC 동급' 손흥민 있는데도 이 꼴…LAFC 오프시즌 선택에 팬들 폭발 : zum 뉴스

[OSEN=우충원 기자] LAFC가 오프시즌 동안 내린 선택들이 하나둘 논란의 중심에 섰다. 감독 선임부터 스쿼드 보강의 방향까지, 구단의 결정이 팬들이 기대했던 우승 로드맵과 엇갈리면서 미국 현지에서도 불만이 확산되고 있다. 손흥민을 중심으로 전력을 구축해야 하는 시간대에 LAFC가 올바른 선택을 하고 있는지 의문이 커지고 있다.

미국 MLS 소식을 전문적으로 다루는 채널 MLS무브는 16일(이하 한국시간) LAFC 팬 팟캐스트 Voices of the Black and Gold에 출연한 패널 닉의 발언을 소개했다. 논쟁의 핵심은 마크 도스 산토스 감독 선임, 그리고 이후에도 명확히 보이지 않는 구단 운영의 방향성이었다.

닉은 도스 산토스 감독 선임에 대해 실망스럽다고 평가했다. 단순히 기대치가 높아서가 아니라, 결정 과정 자체가 납득되지 않는다는 주장이다. 그는 “결국 내부 인물을 택할 생각이었다면 체룬돌로 감독이 시즌 초반 다음 시즌에 대한 시그널을 보냈을 때 이미 결론을 내렸어야 했다”며 “그 타이밍을 놓친 채 시즌이 끝난 뒤 같은 내부 카드를 꺼낸 것은 실패한 시즌을 그대로 연장하는 것처럼 보일 수밖에 없다”고 꼬집었다.

비판은 여기서 멈추지 않았다. 도스 산토스 감독이 인터뷰에서 언급한 문화 회복, 공격적 색채, 하이 프레싱 같은 키워드에 대해서도 말은 훌륭하지만 왜 그런 방향을 더 일찍 선택하지 않았느냐가 문제라고 지적했다. 결국 지금의 선택이 변화가 아니라 늦은 복구에 불과하며, 새 시즌 결과까지 좋지 않다면 실패를 두 시즌 연속 반복하는 상황이 된다는 뜻이다.

도스 산토스 감독의 이력도 논쟁의 소재로 떠올랐다. 그는 LAFC 내부를 잘 아는 인물이다. 2018년 LAFC와 인연을 맺은 뒤 밴쿠버 화이트캡스로 자리를 옮겼고, 이후 체룬돌로 감독 체제에서 수석코치로 복귀하며 조직을 가까이에서 경험했다. 하지만 감독으로서 성과는 냉정하게 평가받는다. 밴쿠버 시절 22승 20무 39패, 승률 27%라는 기록이 계속 언급되며 검증된 카드가 맞느냐는 물음표가 따라붙고 있다.

현지 팬들의 불만은 자연스럽게 손흥민 문제로 이어졌다. 패널들은 손흥민이 2026년이면 34살이 된다는 점을 강조하며, 지금의 1년은 그냥 흘려보낼 시간이 아니라고 주장했다. 손흥민이 단순한 스타를 넘어 LAFC의 기준과 기대치를 끌어올린 선수라면, 구단이 가장 중요한 시기에 가장 확실한 승부수를 던져야 한다는 의미다.

특히 가장 강하게 지적된 부분은 팀 구조였다. 닉은 중원에서 창의성을 담당할 자원이 뚜렷하지 않으며, 공격 전개가 손흥민 개인의 해결 능력에 과도하게 의존하고 있다고 비판했다. 손흥민이 득점뿐 아니라 경기 조립까지 떠맡아야 하는 장면이 반복되는 것은 전술적 선택이 아니라 시스템의 부재를 보여주는 증거라는 주장이다.

패널들은 손흥민이 경기 중 자주 중원 아래로 내려와 볼을 받는 장면을 예로 들었다. 이는 정교한 공격 구조가 있기 때문이 아니라, 공을 앞으로 전진시킬 방법이 없어 손흥민을 끌어내려 쓰는 팀이 되어버렸다는 의미라는 분석이다. 선수 보호가 아니라 선수 소모로 이어질 수 있다는 우려도 뒤따랐다.

한국 팬들의 반응까지 거론됐다. 패널들은 한국 팬들 사이에서도 LAFC가 손흥민을 우승 프로젝트의 중심이 아니라 흥행 카드로 소비하는 것 아니냐는 불만이 커지고 있다고 전했다. 손흥민 영입 이후 LAFC가 전 세계적 관심을 끌어낸 것은 분명하지만, 우승권 팀들이 적극적으로 전력을 끌어올리는 흐름과 비교하면 LAFC의 보강은 지나치게 조용하다는 지적이 나오고 있다.

손흥민 개인 일정 측면에서도 불안 요소는 존재한다. 손흥민은 2026 북중미 월드컵을 앞둔 핵심 자원이다. 이 시기에 선수에게 중요한 것은 체력 관리와 안정적인 환경인데, 패널들은 현재 LAFC가 그 어느 것도 충분히 제공하지 못하고 있다고 꼬집었다. 이대로라면 팀 성적뿐 아니라 손흥민 개인 커리어에도 부정적인 영향을 미칠 수 있다는 우려다.

결국 비판의 화살은 프런트로 향했다. 손흥민이라는 초대형 자산을 보유하고도 이를 극대화할 계획이 보이지 않는다면 문제는 감독 한 명이 아니라 구단 운영 전체의 책임이라는 것이다. 패널들은 이번 시즌 성과가 없다면 LAFC가 운영 전반을 다시 점검해야 하며, 손흥민이 없었다면 LAFC가 어떤 모습이었을지 스스로에게 물어봐야 한다고 강하게 지적했다. /10bird@osen.co.kr

이 기사의 카테고리는 언론사의 분류를 따릅니다.