 |
[인터풋볼=김현수 기자] 이민성호의 4강 진출을 이끈 건 '막내 라인'의 활약이 있었다.
이민성 감독이 이끄는 대한민국 23세 이하(U-23) 국가대표팀은 18일 오전 0시 30분(한국시간) 사우디아라비아 제다에 위치한 킹 압둘라 스포츠 시티홀 스타디움에서 열린 2026 아시아축구연맹(AFC) U-23 아시안컵 8강에서 호주를 2-1로 꺾었다. 이로써 4강 진출을 확정한 이민성호는 준결승에서 일본과 만난다.
경기를 앞두고 이민성 감독은 "호주전을 잘 준비해서 태극마크에 부끄럽지 않은 경기력을 보여주겠다"라고 다짐했다. 이전에 보여준 경기와 달라진 모습을 보여주겠다는 각오였다. 이민성 감독이 '태극전사' 정신을 강조한 건 조별리그에서의 부진 때문이다.
앞서 이민성호는 C조 조별리그에서 이란과는 0-0 무승부, 2차전 레바논에는 4-2로 승리했다. 두 경기 모두 과정이 만족스럽지는 않았지만, 성적은 1승 1무를 기록하며 8강 진출을 목전 앞에 뒀다. 마지막 상대 우즈베키스탄을 상대로 무승부만 기록해도 8강행을 일찌감치 예약할 수 있었다. 하지만 우즈벡전 공수 모두 집중력이 크게 떨어져 졸전이 이어졌고 결국 0-2로 무릎을 꿇었다. 부진한 경기력을 보여준 이민성호에 엄청난 비판이 쏟아졌다.
반등을 노렸던 한국은 4-5-1 포메이션을 꺼냈다. 백가온이 최전방에 공격수에 나섰고 김용학, 배현서, 김동진, 강민준, 강성진이 중원을 구성했다. 포백은 장석환, 신민하, 이현용, 이건희가 발을 맞췄고 수문장은 홍성민이었다.
 |
경기 초반에는 호주 선수들의 피지컬과 강한 압박에 밀려 후방에 위험 장면을 자주 연출했다. 그러나 지난 우즈벡전과 달리 수비에서의 집중력을 잃지 않으며 공세를 잘 막아냈고 조금씩 점유율을 확보해 득점을 노렸다. 안정적 경기 운영 끝에 한국이 앞서갔다. 전반 21분 이날 처음으로 선발 출전한 백가온이 후방에서 넘어온 로빙 패스를 감각적 슈팅으로 마무리하며 선제골을 만들었다.
실점 위기 순간도 있었다. 전반 37분 신민하가 후방에서 볼을 뺏긴 후 호주가 공격 전개했고 강민준이 태클로 막는 과정에서 페널티킥(PK)이 선언됐다. 다행히 온필드 리뷰 끝에 판정은 번복돼 한국의 리드가 지속됐다. 하지만 후반 6분 루카 요바노비치에게 동점골을 허용하며 승부는 원점으로 돌아갔다. 이후 한국은 이렇다 할 공격 기회를 만들지 못하며 1-1 접전이 이어졌다.
 |
연장전까지 갈 수도 있었던 상황, 신민하가 빛났다. 후반 43분 강성진이 우측 코너킥에서 올려준 크로스를 헤더골로 연결시켜 역전을 만들어냈다. 전반전 PK를 내줄 수도 있었던 실수를 만회한 천금같은 결승골이었다. 이민성호는 남은 시간 리드를 지켜내며 승리로 경기를 매듭지었다.
막내들이 맹활약한 경기였다. 23세 이하 선수들로 꾸려진 이민성호에서 백가온은 19세, 신민하는 20세로 '막내 라인'이다. 아직 경험이 많이 쌓이지 않은 신예들임에도 필요한 순간 득점포를 가동해 태극전사다운 경기력을 보여줬다. 이번 경기를 통해 세대교체의 가능성과 미래 자원의 경쟁력을 동시에 확인한 만큼, 다음 경기 한일전 활약에도 기대가 쏠린다.
Copyright ⓒ 인터풋볼. 무단전재 및 재배포 금지
이 기사의 카테고리는 언론사의 분류를 따릅니다.