졸전 비판 이민성호, U-23 아시안컵 4강 반전…일본과 준결승전

백가온-신민하 골, 호주에 2-1 승리 '6년 만에 4강'
일본 꺾으면 '김상식 매직' 베트남과 결승 가능성

한국 23세 이하 축구 대표팀의 이민성 감독이 18일(한국시간) 사우디아라비아 제다에서 열린 U-23 아시안컵 8강전 호주와의 경기에서 경기장을 바라보고 있다. / 대한축구협회

아시아투데이 이장원 기자 = 잇단 졸전으로 경기 태도에 대한 비판까지 받았던 23세 이하 축구 대표팀이 U-23 아시안컵에서 6년 만에 4강에 오르는 반전을 연출했다. 대표팀은 준결승에서 숙적 일본과 결승을 놓고 다툰다.

이민성 감독이 이끄는 대표팀은 18일(한국시간) 사우디아라비아 제다의 킹 압둘라 스포츠 시티 홀 스타디움에서 열린 2026 아시아축구연맹(AFC) U-23 아시안컵 8강전 호주와의 경기에서 백가온(부산)의 선제골과 후반 신민하(강원)의 헤더 결승골에 힘입어 2-1로 승리했다.

앞선 조별리그 경기에서 평균 연령이 두 살 어린 우즈베키스탄에게 무기력한 경기 끝에 2-0 완패를 당한 이민성호는 가까스로 올라간 8강에서 난적 호주를 꺾고 2020년 태국 대회 이후 6년 만에 4강 고지에 올랐다. 한국은 태국 대회에서 우승했지만 2022년 우즈베키스탄, 2024년 카타르 대회에서는 거푸 8강에서 탈락한 바 있다.

이날 8강전에서도 이민성호는 이번 대회 첫 선제골을 넣고도 수차례 아찔한 위기를 넘긴 끝에 힘겨운 승리를 거뒀다. 후반 동점골을 내주고도 뒷심을 발휘해 결승골을 뽑아낸 것은 긍정적인 부분이었다.

이 감독은 조별리그에서 한 번도 선발로 쓰지 않은 백가온을 최전방 원톱으로 세우고 김용학(포항), 강민준(포항), 장석환(수원)을 기용하는 등 큰 변화를 줬지만 어렵게 경기를 시작했다. 전반 8분만에 뒷공간을 내주면서 퇴장까지 당하는 듯한 장면이 나왔지만, 상대 공격수의 오프사이드가 선언되면서 가슴을 쓸어내렸다.

백가온. / 대한축구협회

전열을 가다듬은 한국은 전반 21분 백가온의 골로 마침내 앞서 나갔다. 수비수 이현용(수원FC)이 하프라인 뒤에서 상대 뒷공간으로 떨군 공을 백가온이 골키퍼를 넘기는 발리로 재치있게 마무리했다. 이후 호주의 공세에 시달리던 한국은 강민준(포항)이 페널티지역 안에서 태클을 하다가 페널티킥(PK)를 내주는 듯 했으나 비디오판독(VAR) 끝에 파울이 아닌 것으로 판정돼 또다시 위기를 넘겼다. 공이 몸에 맞고 손에 맞아 해석의 여지가 있었지만 심판이 PK가 아닌 것으로 판단하는 행운이 따랐다.

하지만 한국은 호주에게 수차례 뒷공간을 내주고 거친 수비로 위험한 장면을 연출한 끝에 결국 후반 7분 호주에게 동점골을 허용했다. 제드 드루의 침투 패스를 받은 요바노비치가 골키퍼까지 제치고 해결했다. 이후 이렇다할 공격 없이 답답한 경기를 하던 한국은 후반 43분 신민하의 헤더 골이 나오면서 갑작스럽게 승기를 잡았다. 강성진(수원 삼성)이 올린 코너킥을 달려들던 신민하가 받아 넣었다. 이후 추가시간까지 남은 시간을 버틴 한국은 2-1 스코어를 지키며 4강행을 결정지었다.

이민성호는 오는 20일 오후 8시 30분 일본을 상대로 준결승전을 치른다. 조별리그에서 10골을 몰아넣으며 3전 전승의 무결점 경기를 펼치던 일본은 8강에서는 요르단과 1-1로 비긴 뒤 승부차기에서 이겨 준결승에 올랐다. 올해 아이치·나고야 아시안게임에서 금메달을 노리는 대표팀으로서는 강력한 경쟁 상대인 일본의 기세를 꺾을 필요가 있다.

한국이 준결승에서 일본을 물리치면 김상식 감독이 이끄는 베트남과 결승에서 만날지도 주목된다. 베트남은 8강에서 아랍에미리트(UAE)를 3-2로 꺾고 8년 만의 4강에 올라 21일 0시 30분 중국과 결승행을 다툰다. 김 감독은 이번 대회에서 개최국 사우디를 격파하는 등 베트남의 4전 전승을 이끌며 '김상식 매직'을 써내려가고 있다.

신민하(23번). / 대한축구협회

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