'中 야신 등장했다'…4경기 24선방→중국이 한 골 넣고 사상 최초 4강 진출한 이유

사진=소후 닷컴

[포포투=박진우]

중국은 리 하오의 믿기지 않는 활약에 열광한다.

안토니오 푸체 감독이 이끄는 중국 23세 이하(U-23) 국가대표팀은 17일 오후 8시 30분(한국시간) 사우디아라비아 제다에 위치한 프린스 압둘라 알파이살 스타디움에서 열린 2026 아시아축구연맹(AFC) U-23 아시안컵 8강에서 우즈베키스탄과 0-0 무승부를 거뒀다. 중국은 승부차기 끝에 4-2로 승리, 역사상 최초로 4강 진출에 성공했다. 이로써 중국은 4강에서 김상식의 베트남과 만난다.

이날 푸체 감독의 전략은 확실했다. 이번 대회 중국의 기조인 '극단적인 수비 축구'를 들고 나왔다. 중국은 5-3-2 포메이션을 들고 나왔는데, 전반부터 후반까지 골키퍼를 제외한 10명의 선수가 모두 중앙선 아래에 자리를 잡았다. 특유의 조직력을 필두로 짜임새있는 공격을 노리는 우즈베키스탄은 힘을 쓰지 못했다.

지독한 중국이었다. 전반과 후반을 0-0으로 끝냈고, 연장전에 돌입했지만 기조는 달라지지 않았다. 우즈베키스탄 선수들은 모두 체력이 고갈됐고, 중국은 여전히 내려서며 역습만을 노렸다. 결국 승부차기에 돌입했고, 중국은 우즈베키스탄을 5-3으로 꺾으며 역사상 최초로 4강 진출에 성공했다.

중국이 4강까지 진출할 수 있었던 가장 큰 이유는 골키퍼 리 하오 덕분이다. 리 하오는 조별리그 1, 2, 3차전 내내 환상적인 선방쇼를 펼쳤고, 이날도 미친 선방을 보여줬다. 전후반, 연장전에 이어 승부차기에서도 한 번의 결정적인 선방을 해냈다. 축구 통계 매체 '풋몹'에 따르면 리 하오는 지금까지 네 경기에서 차례로 7선방, 4선방, 5선방, 8선방을 기록했다. 무려 4경기 24선방이었다.

푸체 감독의 현실적인 수비 축구에 리 하오가 방점을 찍은 것. 중국은 지금까지 단 한 골 밖에 넣지 못했지만, 결국 4강행을 손에 넣은 이유다. 과정을 떠나서 중국은 세 경기 연속 무실점을 기록하며 4강에 진출했고, 그 중심에는 '21세 초신성 골키퍼' 리 하오가 있었다.

중국 '소후 닷컴'은 "후반 들어서며 중국의 박스 앞은 말 그대로 풍전등화였고, 여러 차례 실점 위기를 맞았다. 그럼에도 불구하고 리 하오의 활약은 그야말로 압도적이었다. 연이은 결정적 선방으로 팀을 위기에서 구해내며 존재감을 확실히 각인시켰다. 승부차기에서도 슈퍼 세이브로 팀을 구하며 주인공이 됐다"며 찬사를 아끼지 않았다.

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