[앵커]
오는 6월 지방선거를 앞두고, 정부가 파격적인 혜택을 내걸며, 행정 통합 추진에 속도를 내고 있습니다.
단체장들이 새로 뽑히면 동력을 얻기 쉽지 않은 만큼, 지방선거 전에 드라이브를 거는 모습입니다.
강진원 기자의 보도입니다.
[기자]
전국을 5개 초광역권과 3개 특별자치도로 재편하는 이른바 '5극 3특' 구상은 이재명 대통령의 핵심 국정 과제 가운데 하나입니다.
수도권 일극 체제를 극복하고, 국가 균형 성장을 이루겠단 의지가 강합니다.
논의의 물꼬를 튼 대전과 충남, 광주와 전남 등의 '행정 통합'에, 이 대통령이 연일 힘을 실어주는 이유입니다.
[이재명 / 대통령 (어제, 여야 지도부 오찬 간담회) : 광역 도시들이 탄생하면 국제적 경쟁에서도 유리하고 지역 균형 발전에서도 큰 계기가 될 수 있기 때문에 함께 힘을 모아주십사 부탁을 드립니다.]
정부 또한 4년간 최대 20조 원 지원, 서울시에 준하는 위상과 지위 부여, 공공기관 우선 이전 등 구체적인 당근책을 제시하며 뒷받침에 나섰습니다.
특히, 지방선거가 5개월도 채 남지 않은 만큼 '가속 페달'을 밟으려는 분위기가 역력합니다.
선거가 끝나고 각각의 단체장들이 새로 선출되면, 자리가 줄어드는 '통합 논의'는 뒷전으로 밀릴 가능성이 크기 때문입니다.
[김민석 / 국무총리 (어제) : 지역 전체의 이익보다 작은 기득권을 앞세우는 이들도 있을 것입니다. 더 이상 시간을 지체할 수 없습니다. 바로 지금이 통합의 적기입니다.]
주민들이 체감할 수 있는 전폭적인 보상을 통해, 이른바 '골든타임'이 지나기 전에 통합 여론에 더 불을 지피겠단 의도 역시 엿보이는데, 야당은 의심의 눈길부터 보내고 있습니다.
지역 통합의 필요성엔 공감하지만, 정부가 이를 적극 추진하는 시기가 공교롭다는 겁니다.
[송언석 / 국민의힘 원내대표 (어제) : 지역 주민들의 행복한 삶과 지역의 발전을 위한 진실된 마음보다는 정치적인 표 계산을 먼저 생각하는 것 아닌가 하는 의구심은 남아있습니다.]
물론, 청와대는 정치적 확대 해석에는 선을 긋고 있습니다.
한계에 다다른 수도권 중심 발전 전략을 수정해, 성장 잠재력을 높이겠다는 국정 운영의 청사진을 선거와 연결 짓지 말아달란 입장입니다.
하지만 '서울시장급' 단체장이 추가로 생기면, 청와대 핵심 참모 등 중량감 있는 여권 인사들이 뛰어들 수도 있는 만큼, '행정 통합' 움직임이 다가오는 선거판에 적잖은 영향을 미칠 거란 관측이 많습니다.
YTN 강진원입니다.
영상기자 : 최영욱, 김정원, 최광현
영상편집 : 서영미
디자인 : 김효진
YTN 강진원 (jinwon@ytn.co.kr)
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