석화업계 위기 속 한자리에…"과감한 변화로 재도약, 정부 지원 필요"

한국화학산업협회 16일 신년인사회 개최
신학철 협회장 "독보적 기술 경쟁력 확보해야"
업계 "올해 위기 극복 원년" 한목소리

[이데일리 김은비 기자] 석유화학 업계가 한자리에 모여 위기 극복을 위한 의지를 다졌다. 구조적 위기를 극복하고, 새로운 도약의 원년으로 만들겠다는 것이다. 정부에는 경쟁력 확보를 위한 파격적인 지원을 촉구했다.

신학철 한국화학산업협회장이 16일 열린 ‘2026년 화학산업 신년인사회’에서 발언을 하고 있다.(사진=이데일리 김은비 기자)

한국화학산업협회는 16일 서울 중구 롯데호텔에서 ‘2026년도 화학산업 신년인사회’를 개최했다. 행사에는 나성화 산업통상부 산업공급망정책관을 비롯해 신학철 한국화학산업협회장 및 엄찬왕 한국화학산업협회 상근부회장을 포함한 주요 화학기업 CEO 등 업계 관계자 120여 명이 참석했다.

신학철 한국화학산업협회장은 지난해 석유화학업계가 그 어느때보다 어려운 시기였다며 “(지난해는) 업계와 정부가 그야말로 밀착해서 같이 고민하고 협력했던 시간이었다고 할 수 있다”고 진단했다.

그러면서 올해는 업계 전반의 과감한 전환을 강조했다. 신 협회장은 “이제 우리는 ‘제구포신(除舊布新)’의 자세로 나아가야 한다”면서 “친환경이라는 시대적 소명에 응답하고 고부가가치 중심의 포트폴리오로 과감히 전환하고 우리만의 독보적인 기술 경쟁력을 확보해야만 할 것”이라고 말했다.

산업 체질 개선을 위한 정부의 적극적인 지원을 촉구했다. 신 협회장은 “전기요금 합리화, 파격적인 세제 혜택, 그리고 신산업 진출을 가로막는 규제 혁파 등 실질적이고 전폭적인 지원을 당부한다”고 말했다.

나성화 정책관은 올해 사업 재편안을 신속히 추진할 것을 당부했다. 나 정책관은 “정부는 기업이 체감할 수 있는 지원 방안을 마련함으로써 구조 개편의 가시적인 성과를 도출할 수 있게 해야 할 것”이라며 “우리가 궁극적으로 이루어야 할 목표는 산업 경쟁력 강화다. 고부가 스페셜티 확대, 친환경 저탄소 공정 전환 등의 근본적인 체질 개선이 지속돼야 한다”고 말했다.

자리에 참석한 주요 석유화학 업계 대표 및 임원진도 한목소리로 올해를 위기 극복의 원년으로 삼자며 의지를 다졌다. 주우현 롯데케미칼 첨단소재사업 대표는 “기초소재산업이 어려워 화학산업이 굉장히 어려운 상황이다”며 “올해가 실적을 회복하는 시발점이 되지 않을까 기대한다”고 말했다.

김종화 SK지오센트릭 사장은 “평소에는 경쟁하더라도 어려운 시기에는 함께 힘을 합쳐 난국을 헤쳐나가길 바란다”고 말했다. 박경선 롯데MCC 대표이사는 “올해가 변곡점으로 협력과 시너지를 통해 새로운 경쟁력을 만드는 한해가 되길 바란다”며 “책임있는 역할을 다하도록 하겠다”고 말했다.