B형 인플루엔자 다시 늘어…소아‧청소년 중심 확산

질병관리청이 공개한 주별 인플루엔자 의사환자 발생 현황. 질병관리청 제공

최근 소아‧청소년을 중심으로 B형 인플루엔자 발생이 증가하면서, 정부가 각별한 주의를 당부했다.

질병관리청은 최근 표본감시 결과를 토대로, 감소하던 인플루엔자 발생이 다시 반등 조짐을 보이고 있다며 손 씻기와 마스크 착용 등 호흡기감염병 예방수칙을 철저히 지킬 것을 권고했다. 예방접종을 받지 않은 고위험군은 지금이라도 접종을 받을 필요가 있다고 16일 강조했다.

질병관리청에 따르면 의원급 의료기관의 인플루엔자 의사환자 분율은 지난해 11월 중순 이후 감소 추세를 보였으나, 올해 2주차(1월 4~10일)에는 외래환자 1000명당 40.9명으로 전주(36.4명)보다 소폭 증가했다. 이는 이번 절기 인플루엔자 유행 기준인 9.1명을 크게 웃도는 수준으로, 유행이 지속되고 있는 상황이다.

연령별로는 7~12세에서 의사환자 분율이 127.2명으로 가장 높았고, 13~18세 97.2명, 1~6세 51.0명 순으로 나타나 소아·청소년 연령층에서 발생이 집중됐다.

의원급 환자의 호흡기 검체에서 인플루엔자 바이러스 검출률은 2주차 기준 33.5%로 최근 다소 감소했지만, 아형별로는 B형 인플루엔자 검출이 뚜렷하게 늘어난 것으로 확인됐다. 지난해 51주차에는 A형이 36.1%, B형이 0.5%였으나, 올해 2주차에는 A형 15.9%, B형 17.6%로 B형 비중이 크게 증가했다.

질병관리청은 최근 증가하고 있는 B형 인플루엔자 바이러스가 이번 절기 백신주와 매우 유사해 예방접종 효과가 기대되며, 치료제 내성에 영향을 주는 변이도 확인되지 않았다고 설명했다.

임승관 질병관리청장은 “통상 늦겨울에서 이른 봄에 유행하던 B형 인플루엔자가 올해는 다소 이르게 유행 양상을 보이고 있다”며 “인플루엔자 유행이 다시 증가세로 전환될 가능성을 배제할 수 없다”고 말했다.

이어 “올겨울 유행 초기에 A형 인플루엔자에 감염됐더라도 B형 인플루엔자에 다시 감염될 수 있다”며 “아직 예방접종을 받지 않은 65세 이상 고령자와 어린이, 임신부 등 고위험군은 지금이라도 예방접종을 받아달라”고 당부했다.