"AI연구에 써주세요" 김재철 동원그룹 회장, KAIST에 603억 기부

[KAIST 제공]

한국과학기술원(KAIST)은 김재철 동원그룹 명예회장이 인공지능(AI) 인재 양성과 연구 인프라 강화를 위해 59억원의 발전기금을 추가로 약정해 총 603억원을 기부했다고 오늘(16일) 밝혔습니다.

이번 기부는 2020년 이후 두 번째 기부입니다.

김 명예회장은 2020년 기부를 통해 'KAIST 김재철AI대학원'을 설립하며 KAIST가 AI 분야에서 세계 최고 수준의 역량을 갖출 것을 당부해왔습니다.

KAIST가 최근 5년간(2020~2024년) AI 연구 수준이 세계 대학 중 5위란 소식을 접한 김 명예회장은 이를 세계 1위 수준으로 도약시켜 달라고 요청했습니다.

이에 이광형 총장은 "현재 세계 최고 수준으로 평가받는 카네기멜론대(CMU)의 AI 분야 교수는 45명으로, 이를 뛰어넘기 위해 KAIST AI대학원도 교수진을 50명 이상으로 늘리고, 연구에 전념할 수 있는 연구동 신축이 필요하다"고 설명했습니다.

김 명예회장은 "건물은 내가 지어주겠다"고 화답했으며, 이번 추가 기부는 이런 약속을 실천하기 위한 결정입니다.

이번 약정은 현재 추진 중인 AI 교육연구동 건물의 설계가 본격화됨에 따라 건립 과정에서 예상되는 부족 재원을 보완하기 위해 59억원을 추가로 지원하기로 결정한 것입니다.

KAIST AI교육연구동은 지하 1층·지상 8층, 건물면적 1만8,182㎡ 규모로, 2028년 2월 완공될 예정입니다.

완공 이후에는 교수진 50명과 학생 1천명이 상주하는 세계 최고 수준의 AI 연구 거점으로 활용됩니다.

KAIST는 앞으로 김재철AI대학원에 세계 최고 수준의 교수진을 구축하고, 체계적인 석·박사과정 운영을 통해 글로벌 AI 핵심 인재를 양성할 계획입니다.

김 명예회장은 "대한민국이 AI 선진국으로 도약하는 길에 이번 기부가 작은 마중물이 되길 바란다"며 "글로벌 핵심 인재들이 이곳에서 성장해 국가 경쟁력 강화에 기여하길 기대한다"고 말했습니다.

이광형 총장은 "김재철 명예회장님의 끊임없는 지원은 KAIST가 글로벌 AI 주권을 확보하는 원동력"이라며 "김재철AI대학원을 세계 최고의 AI 인재들이 모여 혁신을 만들어내는 메카로 만들겠다"고 약속했습니다.

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이은파(sw21@yna.co.kr)