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영국 매체 ‘데일리 메일’은 15일(한국시간) “텐 하흐 감독이 최근 유럽 축구계 보드진 시스템을 저격했다. 냉혹해진 현대 축구계의 생리와 구단 수뇌부 내에서 득세하고 있는 기회주의적 인물들에 대해 공식적으로 작심 발언을 했다”고 알렸다.
텐 하흐 감독은 최근 네덜란드 트벤테의 테크니컬 디렉터로 적을 옮겼다. 트벤테는 텐 하흐가 선수 시절 활약했을 뿐만 아니라 코치로서 지도자 경력을 쌓았던 곳. 축구 커리어 전반에 첫 단추였던 만큼 고향과도 같은 팀이다.
텐 하흐는 트벤테에 취임한 뒤 “유소년 육성 시스템 재정비, 효율적인 1군 스쿼드 구성, 그리고 엘리트 스포츠 문화 정착에 대한 나의 경험을 바탕으로 이사회 및 경영진과 협력하겠다. 트벤테의 기술적 토대를 강화해 지역 명문으로서의 잠재력을 지속적으로 발휘할 수 있도록 돕는 것이 나의 목표”라고 포부를 밝혔다.
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특히 맨체스터 유나이티드와 레버쿠젠에서 경질 후 시련을 말했다. 그는 “맨체스터 유나이티드에서 경질은 실망스러운 결과였다. 하지만 이것이 지금 축구계 현실이다. 레알 마드리드의 사비 알론소를 보라. 그 역시 유럽 최고 수준의 전술적 역량을 갖춘 감독 중 한 명임에도 불구하고 이런 부당한 일을 겪고 있다. 이런 일은 이제 거의 모든 감독에게 비일비재하게 일어나고 있는 현상”이라고 주장했다.
텐 하흐의 비판 수위는 점차 높아졌다. 트벤테의 테크니컬 디렉터로 부임했음에도 ‘축구를 모르는 구단주’와 ‘기회주의적인 디렉터’들을 지목했다. 텐 하흐는 “최근 축구계는 점점 더 극단적인 방향으로 변질되고 있다. 자신의 색깔이나 입김을 구단 운영에 남기고 싶어 하는 구단주들이 기하급수적으로 늘어나고 있다”고 지적했다.
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‘데일리 메일’은 “올해 초 엔조 마레스카가 첼시를 떠난 사건은 구단주와 스포츠 디렉터의 과도한 영향력 확장에 대해 현장 감독들이 느끼는 우려와 회의감을 단적으로 보여주는 사례”라고 짚었다. 또한 “알론소가 레알 마드리드에서 경질된 것, 그리고 맨유가 텐 하흐의 후임으로 야심 차게 선임했던 후벵 아모림을 시스템 변경 요구 불응 등의 이유로 단기간에 경질한 것 역시 텐 하흐의 주장을 뒷받침한다”고 알렸다.
텐 하흐는 아약스 시절까지만 해도 유럽에서 가장 주목받는 차세대 명장이었다. 2017년부터 2022년까지 네덜란드 명문 아약스를 이끌며 에레디비시 우승을 포함해 무려 5개의 트로피를 들어 올렸고, 2018-2019시즌에는 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그 4강 돌풍을 만들었다.
이러한 성과를 바탕으로 2022-2023시즌 ‘명가 재건’의 특명을 안고 맨체스터 유나이티드의 지휘봉을 잡았다. 그러나 프리미어리그는 호락호락하지 않았다. 첫 시즌 리그컵 우승과 챔피언스리그 티켓 확보로 상승 곡선을 그리는 모양새였지만, 두 번째 시즌에서 영입 선수들의 부진, 선수단 장악 실패 논란 등이 겹치며 비판의 중심에 섰다. 시즌 막판 맨체스터 시티를 꺾고 FA컵 우승을 차지하며 기사회생, 세 번째 시즌에 들어갔지만 결국 성적 부진에서 탈출하지 못하고 2024년 10월 전격 경질됐다.
맨유를 떠난 이후의 행보는 더욱 충격적이었다. 텐 하흐는 사비 알론소 감독이 레알 마드리드로 떠난 뒤 공석이 된 레버쿠젠의 사령탑으로 부임하며 재기를 노렸다. 하지만 결과는 참담했다. 레버쿠젠에서 단 3경기, 1승 1무 1패라는 초라한 성적을 남긴 채 경질되는 굴욕을 맛봤다. 이는 지도자 커리어 사상 최단기간 경질 기록 중 하나로 남을 만큼 뼈아픈 실책이었다.
이후 텐 하흐는 감독이 아닌 행정가로 커리어를 옮겨갔다. 행정직에 있지만 감독 복귀 가능성을 아예 배제할 순 없는 상황. 이에 텐 하흐는 “앞으로 어떻게 될지는 아무도 모른다. 축구는 한치 앞도 예측할 수 없는 세계다. 지금은 트벤테에서 무언가 의미 있는 것을 만들어가는 데 집중하고 싶다. 그 이후의 일은 그때 가서 지켜볼 일이다”라고 말했다.
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