동유럽에서 온 농구대표팀 첫 외국인 감독…"한국행, 고민할 게 없었다"

니콜라이 마줄스 남자 농구대표팀 신임 감독이 16일 취임 기자회견에서 가족들과 함께 기념촬영을 하고 있다. [연합뉴스]

외국인으로는 처음으로 한국 남자 농구대표팀을 이끌게 된 니콜라이스 마줄스 감독이 취임 기자회견을 갖고 '한국행에 고민은 없었다'며 달라질 대표팀을 예고했습니다.

마줄스 감독은 16일 서울 프레스센터에서 가진 취임 기자회견에서 한국대표팀을 맡은 이유에 대해 "모든 감독의 꿈은 올림픽에서 팀을 지휘하는 것"이라면서 "한국대표팀은 아시안게임과 월드컵이라는 큰 무대에 나갈 기회도 있는 팀이었기에 대한민국의 감독이 되는데 별로 생각할 것이 없었다"고 말했습니다.

동유럽 농구 강국인 라트비아 출신의 마줄스 감독은 46세로, 라트비아 연령별 대표팀을 비롯해 러시아, 리투아니아 리그 등에서 감독을 역임했습니다.

하지만 20년의 지도자 경력에도 아시아에서 지휘봉을 잡은 건 한국이 처음입니다.

니콜라이 마줄스 농구대표팀 감독이 16일 취임 공식 기자회견에서 포즈를 취하고 있다. [연합뉴스]

한국 대표팀의 강점으로는 팀 플레이, 단점으로는 신체적인 한계를 꼽았습니다.

마줄스 감독은 "국가대표팀 경기를 봤을 때 모든 선수들이 팀농구를 한다는 게 눈에 들어왔다. 팀을 위해 에너지를 넣고 있었다"면서 "다만 국제무대 경쟁력을 위해서는 당연히 피지컬과 신장이 중요한데 한국이 부족한 게 사실"이라고 평가했습니다.

이어 "작다고 못하는 것은 아니다"면서 "피지컬과 사이즈가 중요하지만 국가대표를 위해 선수들이 얼마나 뛰고 싶어하는지, 얼마나 준비돼 있는지, 얼마나 책임감 있게 뛰는지가 더 중요하다"고 강조했습니다.

다만 대표팀의 신체적 약점을 보강할 '귀화선수' 카드는 필수라는 입장을 밝혔습니다.

그는 "국제무대에서 사이즈와 피지컬이 필요한 건 당연하다"면서 "목표를 달성하려면 모든 걸 다 동원하고, 필요한 건 채워야 한다"고 힘주어 말했습니다.

인상적이었던 한국 선수로는 여준석을 꼽았습니다. 마줄스 감독은 라트비아 연령별 대표팀을 지휘하던 시절 여준석을 상대한 경험이 있습니다.

2021년에 열린 FIBA 19세 이하(U19) 월드컵 순위결정전 당시 한국을 만나 라트비아가 90-67로 이겼습니다.

그는 "여준석이 대회에서 득점으로는 '톱 5' 안에 들었던 거로 기억한다. 여준석을 못 막으면 그가 30점 넣고 한국이 이기겠다 생각했고, 잘 막아 승리했다"면서 "일이 흘러가다 보니 시간이 지나 내가 한국에 오게 됐다"며 웃었습니다.

지난 13일 가족과 함께 입국한 마줄스 감독은 대한농구협회와 함께 2026 아이치·나고야 아시안게임 금메달에 도전합니다.

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박지은(run@yna.co.kr)