오픈AI, 뉴럴링크 도전자 ‘머지 랩스’에 투자…순환거래 논란 증폭

샘 올트먼 오픈AI 최고경영자(CEO) / 연합뉴스

오픈AI가 뇌-컴퓨터 인터페이스(BCI) 스타트업 ‘머지 랩스’에 투자했다. 머지 랩스는 샘 올트먼 오픈AI 최고경영자(CEO)가 설립한 기업이라 ‘순환 거래’ 논란이 커지고 있다.

블룸버그통신은 15일(현지시각) 사안에 정통한 한 소식통을 인용해 머지 랩스가 최근 투자 라운드에서 2억5000만달러(약 3700억원)를 조달했고, 오픈AI가 최대 투자자로 참여했다고 보도했다. 머지 랩스의 기업가치는 8억5000만달러로 평가받은 것으로 알려졌다.

일론 머스크 테슬라 CEO가 설립한 ‘뉴럴링크’의 경쟁사인 머지 랩스는 인간의 뇌와 컴퓨터를 연결해 정보를 주고받을 수 있도록 하는 기술을 연구하는 회사다.

이 기술을 이용하면 사고나 질병으로 신체를 움직이기 어려운 사람들이 두뇌에 이식된 장치를 통해 생각만으로 기계를 움직이거나 의사소통을 할 수 있고, 인간의 지능을 인공지능과 결합해 인지 능력을 확장하는 것도 가능해진다. 일례로 챗GPT를 BCI와 성공적으로 연결하면 키보드를 두드리거나 마이크에 대고 말하지 않고도 머릿속으로 생각을 하면 AI의 답변이 정보의 형태로 뇌로 전달되는 식이다.

오픈AI는 “BCI는 누구나 AI와 자연스럽고 인간 중심적인 방식으로 매끄럽게 상호작용할 수 있는 길을 열어줄 것”이라며 “그것이 오픈AI가 머지 랩스의 시드 라운드에 참여하는 이유”라고 설명했다.

그러나 올트먼 CEO가 머지 랩스의 공동 창업자이자 현재 이사회 일원이라는 점에서 이번 투자는 이해충돌 소지가 있다는 지적도 나온다. 테크크런치는 “순환 거래가 더는 심해질 수 없다고 생각했는데 오픈AI가 올트먼의 스타트업 머지 랩스에 투자했다는 소식이 들려왔다”며 이번 투자가 논란을 피하기 어려울 것이라고 시사했다.

이재은 기자(jaeeunlee@chosunbiz.com)

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