김재철 동원그룹 명예회장, KAIST AI 연구동 건립에 59억 지원

[석대건 기자]

김재철 동원그룹 명예회장 [사진: KAIST]

[디지털투데이 석대건 기자] 김재철 동원그룹 명예회장이 KAIST에 59억원의 발전기금을 추가로 약정했다. 16일 서울 서초구 동원그룹 본사에서 체결된 이번 약정으로 김 명예회장의 누적 기부금은 총 603억원이 됐다. 2020년 이후 두 번째 추가 기부다. 기부금은 인공지능(AI) 인재 양성과 연구 인프라 강화에 쓰인다.

김 명예회장은 2020년 기부를 통해 'KAIST 김재철AI대학원'을 설립했다. KAIST의 최근 5년간(2020~2024년) AI 연구 수준이 세계 대학 중 5위로 평가되자 김 명예회장은 이를 1위로 도약시켜 달라고 요청했다.

이광형 총장은 세계 최고로 평가받는 카네기멜론대(CMU)의 AI 분야 교수진 규모가 45명이라며 이를 뛰어넘기 위해 KAIST AI대학원 교수진을 50명 이상으로 확대하고 연구동 신축이 필요하다고 설명했다.

이에 김 명예회장은 "건물은 내가 지어주겠다"고 화답했다. 이번 3차 약정은 현재 추진 중인 AI 교육연구동 건물 설계가 본격화됨에 따라 부족 재원을 보완하기 위한 것이다. AI 교육연구동은 지상 8층·지하 1층, 연면적 1만8182㎡(약 5500평) 규모로 조성된다. 2028년 2월 완공 예정이다.

완공 후에는 교수진 50명과 학생 1000명이 상주하는 AI 연구 거점으로 활용된다. KAIST는 2021학년도부터 10년간 정규 정원 외로 매년 석사과정 60명, 박사과정 10명을 '동원장학생'으로 추가 선발하고 있다. 초기 3년간의 학비와 연구장려금은 기부금으로 지원됐다.

2024학년도부터는 KAIST가 자체 예산을 투입해 장학생들이 연구 환경을 조성하고 있다. KAIST는 김재철AI대학원에 세계 최고 수준의 교수진을 구축하고 체계적인 석·박사과정 운영을 통해 글로벌 AI 인재를 양성할 계획이다.

김재철 명예회장은 "대한민국이 AI 선진국으로 도약하는 길에 이번 기부가 작은 마중물이 되기를 바란다"며 "앞으로 글로벌 핵심 인재들이 이곳에서 성장해 국가 경쟁력 강화에 기여할 수 있기를 기대한다"고 말했다.

이광형 총장은 "김재철 명예회장님의 끊임없는 지원은 KAIST가 글로벌 AI 주권을 확보하는 데 가장 큰 원동력"이라며 "김재철AI대학원을 세계 최고의 AI 인재들이 모여 혁신을 만들어내는 메카로 성장시켜 명예회장님의 기대에 반드시 보답하겠다"고 말했다.

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