김재철 동원그룹 명예회장, KAIST에 59억원 추가 기부…누적 총 603억원 달해

[윤국열 기자]

KAIST(한국과학기술원)는 김재철 동원그룹 명예회장이 인공지능(AI) 인재양성과 연구 인프라 강화를 위해 59억원의 발전기금을 추가로 약정해 총 603억원을 기부했다고 16일 밝혔다.

김 명예회장은 앞서 2020년 기부를 통해 'KAIST 김재철 AI대학원'을 설립하며 KAIST가 AI 분야에서 세계 최고 수준의 역량을 갖출 것을 당부했었다. 최근 KAIST가 5년간(20~24년) AI연구 수준이 글로벌 대학 중 5위라는 소식을 접한뒤 1위 수준으로 도약시켜 달라고 요청한 바 있다.

이에 이광형 총장은 "현재 세계 최고 수준으로 평가받는 카네기멜론대의 AI분야 교수진 규모는 약 45명으로 이를 뛰어넘기 위해 KAIST AI대학원 역시 교수진을 50명 이상으로 확대하고 연구동 신축이 필요하다"고 설명하자 김 명예회장은 "건물은 내가 지어주겠다"고 화답한 것으로 전해졌다.

KAIST가 건립하는 AI 교육 연구동은 지상 8층·지하 1층, 연면적 1만 8182㎡(약 5500평) 규모로 조성되며 2028년 2월 완공될 예정이다. 완공이후에는 교수진 50명과 학생 1000명이 상주하는 AI 연구거점으로 활용될 전망이다.

KAIST는 2021학년도부터 10년간 정규 정원외로 매년 석사과정 60명, 박사과정 10명을 '동원장학생'으로 추가 선발해 운영하고 있다.

김 명예회장은 "대한민국이 AI 선진국으로 도약하는 길에 이번 기부가 작은 마중물이 되길 바란다"며 "앞으로 글로벌 핵심인재들이 이곳에서 성장해 국가경쟁력 강화에 기여하길 기대한다"고 당부했다.

이 총장도 "김 명예회장님의 지원은 KAIST가 글로벌 AI 주권을 확보하는 데 가장 큰 원동력"이라며 "김재철AI대학원을 세계 최고의 AI 인재들이 모여 혁신을 이끄는 메카로 성장시키겠다"고 감사의 뜻을 전했다.

<저작권자 Copyright ⓒ ER 이코노믹리뷰 무단전재 및 재배포 금지>